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之后开了春，大灾后的大疫又爆发了出来，此次的疫情病况复杂，太医署至今也寻不到解决的方案，只能防大于治。

可已经爆发了疫情的城市，随着天气越热，情况越发严峻，甚至有些官府人手不足的北方小县城里，已困苦到了十室九空的境地。

于是逃荒便成了那些老百姓唯一的生路。

除此之外，还有一些寒州、凉州等边邑城镇的老百姓也在往南边赶路，这些人倒并非是走投无路的灾民，而多是大城市里有些背景和人脉的富户。

这些人也不知从哪里得来的战事将至的消息，便也借着其他城镇接纳难民的由头，想办法谋得了路引，跟着逃荒的队伍举家搬迁了。

如今世道不好，不止是大虞，周边的所有国家都是三年一小灾，八年一大灾。

大虞边关的百姓苦，周边国家的百姓过得只会更差。

因此哪怕去年北方边塞的摩擦少了许多，但感知敏锐、阅历丰富的当地百姓们，多半能闻到点不一样的风声。

不过这些都和蔺南星关系不大。

不论是灾荒，还是征战，他都经历过，也见得不少。

如今大虞的国库不算太空，等扬州整顿一新了，甚至还能再富裕上许多，这些灾情早晚能抗过。

反正天大的问题，总烧不到京城或是湖州去。

蔺南星事不关己，高高挂起，悠悠闲闲地就着往来路人，一边喝下清爽的粗茶，一边神游天外，思念远方的家属们，稍作午休。

屋外忽然传来一片紧促的马蹄声。

一列疾驰的骏马扬起滚滚尘沙。

嘶鸣声后，骑者勒马急停。

几个骑着高头大马，穿宦官朝服，头戴三山纱帽的人，骤然闯入了蔺南星的视线。

烈日在那些人身上投下浓郁的阴影，空气被高温炙得发生了些微扭曲，让他们即便在青天白日下，都瞧不清楚样貌和神色。

但为首的那人蔺南星却是一眼就认出来了。

那正是他曾经的得力下峰，如今的京营提督——傅逸丹。

傅逸丹看见囚车后，便立即翻身下马。

他与看管囚犯的头役对话几句，径直走进茶棚，到了蔺南星的跟前。

阔别接近一年，傅公公的形容样貌倒是同此前没什么变化，气质依然坚毅沉稳。

呼吸的起伏间，强劲的胸肌将衣袍撑得满满当当，看来这人也并没有因朝事忙碌，而落下一身的功夫。

傅逸丹见了老上司的面，立即躬身抱拳，恭恭敬敬地行了礼，道：“见过蔺公。”

蔺南星应了一声，他见傅逸丹赶路得满头大汗，气喘如牛，便贴心地从碗堆里捡了个新碗出来，放在傅逸丹那边，道：“何事来找咱家？”

他提起茶壶，往那碗里倒了杯水：“坐下说。”

傅逸丹注意到蔺南星的视线，擦了把自己额上的汗水，推拒道：“属下就不坐了，圣上点了我去扬州做镇守太监，属下得尽早赶去赴任，同蔺公说几句话就走。”

但他也是真的又热又渴，嘴上已经起皮，喉咙也火烧火燎地发干。

他伸手端起茶碗来，道了声谢，却并不急着饮下，而是弯下腰去，把脑袋靠近了蔺南星一点，低声汇报正事，道：“奴婢带了圣上的口谕来。”

“十日前北鞑率军三十万犯境寒州，与大虞彻底宣战。朝廷怀疑东倭在与北鞑有联盟的可能，要即刻提审徐威，圣上下令让您带上一众人犯，即刻起日夜兼程进京。”

蔺南星听完傅逸丹的报告后，一对浓密的剑眉眉头微微皱起。

他押送人犯的这数十日里，没有机会收到飞鸢的信报，而北边开战对他来说也不算是十万火急的信息，故而多贤就没有派人马专门送信，来通告他这事。

北鞑这次竟闷声不响地动员了这么大的一支部队来攻打大虞，而徐威的事情又恰巧暴露在了此时，朝廷那头会怀疑周边两国有所勾结，也是情理之中。

可这战事突然起了，蔺南星铆着的扬州镇守太监之位却意外落在了傅逸丹的头上。

……他之后若是想要留任在南方，也不知还能不能找到合适的缺口和借口。

蔺南星此前已为扬州镇守之职暗中做了些谋划，就连扬州的知州、扬州城的知县、吴王景致宴的推举文书都带在身上了……如今还未开始争取，就已成了竹篮打水一场空。

蔺小郎君的心情顿时就不太好了，但景裕给的差事还是得尽力去办。

天家要他即刻启程押送人犯，他只好应下，道：“咱家知道了。”他又问道，“寒州那边的战况如何？”

傅逸丹禀报完正事，这才有闲心喝水，他三两口灌下一碗水，暗暗喟叹一声，回道：“云城和定城已失守城破，我军退守到了雁城，十二万寒州兵伤亡惨重，如今还剩八万在守城。”