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如今正是三伏的天气，正午的日头毒辣非常，照得人皮肤都止不住挠痒刺痛，蔺南星便只得执行律令，在一处茶棚前叫停了车队。

他让钦差们把囚犯分开安置在树荫下，聊做遮阳避暑，也避免了这些人串供。

他自己则是拴好马儿，进了茶棚里寻了处通风清净的位置，一边抹汗，一边点上些凉茶，惬意地坐着。

顺带也给差役们点些吃食，让他们分批轮换地午休，等日头小些了再继续赶路。

差役们陆陆续续跟随在蔺南星的后头，闲聊着也走进了茶棚里。

他们一致选择避开蔺南星所在地方位，不敢吵扰到面冷心冷，壮如钟馗的中贵大人。

蔺南星被众人畏惧避让，也刚好乐得清静，他喝了几口清爽的凉茶，解了嗓子眼的焦渴后，便翻起身上穿着的四品蟒袍衣袖，找到里衣的袖口，放在鼻尖用力地嗅了一下。

属于沐九如的淡淡馨香突破了他的一身汗臭，沁入他的鼻尖，像是薄荷一般清冽甘润，又似清泉一般温而不凉。

这才算是真正得解了些苦夏燥热的渴。

算来他离家已十日有余，也不知他家少爷如今身在何方，是还在回湖州的路上，还是已经顺利回了家，住进了竹里书斋里……？

可惜他不论再怎么想念沐九如，也得办了差事，探了景裕的口风，才能与沐九如重聚。

蔺南星幽幽叹息，放下袖子，捏起茶碗，正待饮下一口凉茶，却在微褐色的茶汤里看见了自己的倒影——

茶碗里的郎君面容还是英朗的，可皮肤却像是又黑了不少。

他本来和景致宴一同调查徐威罪证的时候，就已经晒黑了许多，后来出门游玩半个多月，沐九如肤色不见变黑，他却又黑了些许。

这些日子为了押送囚犯，他幕天席地、风吹日晒地赶路了数十日，此刻在褐色茶汤的映照下，他看起来甚至都快和孙连虎、桑召他们一个色了！

蔺南星眉头紧蹙，不可置信地摸了两下自己的脸庞，又发现自己这脸色看着也像是不太好。

薄薄的嘴唇干巴巴地起了皮，眼底的青黑也分外明显，他偷偷修过的眉毛边上也长出了一些杂毛。

还好他不会长胡子！

这一天天风餐露宿得，若他是个寻常的郎君，怕是早就和其他差役们一样，变得胡子拉杂，不修边幅了。

蔺南星危机感极强，毕竟沐九如生得这般貌美，他本就已不太配得上少爷了，若是再变丑些，那就真成了癞。□□吃天鹅肉，猪八戒肖想嫦娥！

故而这些日子，他即便荒山野岭地连日跋涉，也在竭尽全力地在保养自己的皮囊。

但凡遇到有水的地方，他就擦身沐浴不说，每次收拾好了自己，还会抹上霜膏，浑身上下，哪儿哪儿都不放过。

脸上更是会仔仔细细地涂个好几遍，每一遍都按摩到霜体全都吸收殆尽，才算勉强作罢。

虽然收效胜微，总也聊胜于无。

有好些次，他还因为梳洗耗时太长，让那些差役们撞见了。

那几人当面不敢说什么，背地里却偷偷地嘲笑他不阴不阳，涂脂抹粉。

蔺南星耳聪目明，就算他们声音压得很低，也听得清清楚楚。

但小郎君懒得同别人计较这种小事。

什么不阴不阳……那些人哪像他，家里有个十全十美，世无其二的夫郎，他就是再怎么打扮掇拾也不为过。

别说是天天沐浴抹粉，要不是沐九如不允许，就是放血美白，他也不眨一下眼的。

这些人懂什么，他们什么都不懂。

也什么都没有。

蔺南星哂笑一声，心里的优越感越发膨胀。

他眼一闭，不再看水里那个糟心的倒影，端起茶碗，慢慢悠悠地将凉茶饮下。

这脸，等回京以后再找御医开些美白养颜的药粉，想办法重新将养着吧。

总不能太碍着少爷的眼，也不能太丢少爷的脸。

蔺南星收起思绪，从茶棚墙上的简易木窗向外望去，这个角度大致可以观察到囚犯还有差役们的动静，以及关道上络绎不绝，步履蹒跚向着京城走去的老百姓。

这些平民百姓大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，还有些病病殃殃，脸上手上全是大块焦黑脓疮，边走边痛苦地急喘，仿佛马上就要一命归西似得。

——都是逃荒来京的难民。

去年举国的冬天都格外酷寒，南方开春的时间因此延后，北方更是整个冬季都大雪连天，在数州造成了严重的灾情。