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“阿姐，不提窦娘子，就说满园那边，她们对船业似乎感兴趣，要不——”沈六在一旁劝说。

“你给我闭嘴。”沈初月看着游手好闲的沈六就觉得烦，做生意不成读书也不成，跟着张家那些人走，险些将沈家拽入漩涡里。她能做的，难道沈家那帮家伙就不能吗？先前沈家还在商议抵抗刻本呢，在她将典籍送到满园后，那些人立马就跟上了，总之不愿意让她好。

正当沈初月感觉前路彷徨的时候，一位自称来自蜀中的商人出现，想要参观她家船行。沈初月斟酌片刻后，应允了这位大客户的请求。在船行中观看时，商人不置一词，直到结束后，商人眼中精光闪烁，道：“这些船的品质不够，你们家什么样的船都能打造吗？”

沈初月听了商人直白的话语，有些许的不悦，可她还是将气性压了下去，温声询问商人差在哪里。

商人倒也爽快，直接取出一本造船图谱，在沈初月的跟前晃了晃，说：“这是个逾年的大单子，沈娘子敢接吗？”

沈初月眼皮子一跳，但凡商户在她家订船的，都不可能一次性结清的，只付给定金。单子越大、时间拖得越长，风险就越大。沈初月现在没有那么大的家底兜着，要可是成了，其中的利润不容小觑。过去的大单都是跟熟客合作的，与外来的商户定契，就是一场豪赌。

商人又道：“沈娘子不必急着拿主意，我就住在城中的悦来楼中，沈娘子可随时遣人来寻我。”见沈初月没说话，她又将那本图谱递给沈初月，笑道，“我家主人的小小心意。”

听了这番话，沈初月更是觉得商人非寻常身份，所图甚大。她不愿意接下那本图谱，可商人摆了摆手，明显对造船技术的外传不甚在意。

沈家宗族的人始终关注着沈初月的动态，见有蜀中来的大商户前去沈初月那拜访，立马便生出插手的主意。没等沈初月拿定主意，沈家宗族中的人便去悦来楼下帖，请那需要船只的大商户会面了。

此间发生的事情，暗中监视的人一一回禀了高素之。

“这些人是一点生路都不给沈四娘留吗？何必赶尽杀绝呢？”高素之拧着眉，本能地厌恶沈家那帮人的贪婪。尤其是对方那些用来抹黑沈四娘的言论，直指“女人”这一身份，仿佛一切都是女人的错。迂腐又自大的老顽固，不是她要拉拢的对象。

“沈家这么急切，还有一个原因。”暗卫又道，在高素之和王映霜的视线投来时，她忙禀告说，“不知沈家从哪里打探来的消息，知道刺史对沈四娘颇感兴趣，所以——”后面的话，暗卫也觉得难以启齿。

“窦世显那半只脚在棺材里的老东西？”高素之气笑了，骂道，“也不照镜子看看自己是什么玩意儿，一张老树皮还想占人家便宜。”

高素之道：“继续看着。”她得想办法查查沈家，省得对方这么能找事儿。还有窦世显——这个刺史真是让人一言难尽。

可没等到高素之动手做什么，刺史府那边就传来消息，说是窦世显偶感风寒，卧床不起了。来报消息的是张文宣的人，字里行间都是“没这个刺史也不要紧，大事小事有他们在就好”。

难道是作孽有天收吗？高素之心中暗笑，也懒得去刺史府探视，直接让人送去一支人参，算是聊表心意。

窦家。

窦山君在窦世显的书房中翻找印鉴，等拿到手之后往袖中一藏，这才慢条斯理地走出去。屋外守着的奴仆眼观鼻鼻观心，仿佛没有看到她。窦山君的脸上露出一抹笑，迈着轻快的脚步去院子中看望卧床不起的老父亲。

窦世显这人身上到处都是瑕疵，发妻去世后，假惺惺地写悼亡诗博取美名，可续娶纳妾两不落下，跟张家、陆家都有关系。他昔日借着婚姻网在苏州立足，而现在呢，则是受困于那一张张关系网，陷入一种进退维谷的窘境。

都说是长安日远，可耐不住有人要逐日的作死劲。想两不得罪就置身事外，墙头草似的左右摇摆是什么道理？

屋中一股药味，长史张文宣在，见了窦山君后笑了笑，问好之后便退了出去。

窦山君没提找到印鉴的事，她看着床上咿咿呀呀的窦世显，叹了一口气，说：“我知道您一门心思想要回长安。缺乏一个聪明的脑袋是好事，当初就靠着这个保下我们全家的性命。可当人想进取的时候，这就是坏事了。儿不忍心看您对不起列祖列宗，就先下手为强了。”

窦世显吹胡子瞪眼，知道窦山君胆子大，可没想到她心狠到这种地步。

窦山君垂着眼，又笑道：“您不用感谢我，身为窦家的一份子呢，这是我该做的。”

窦世显：“……”

一个刺史倒下去了，的确不影响整个衙门的运作，甚至比过去积极进取许多。府衙很突然地查起青苗簿来，说沈家连续四五年没有交地税。这地税其实是义仓地税，先帝得位后，有鉴于民生凋敝，户口凋残，生怕来年五谷不丰登，便开义仓，使得王公以下，垦田亩纳二升。这跟人头税不同，依照的不是户口而是耕地，故而另外造册，建立新的土地统计办法，号称“青苗簿”，借此实现“履亩而税”。

为了推行义仓地税，先帝又立了“见佃”这一原则，也就是说谁在耕地谁出钱，是由租佃者交纳的，与大地主其实无甚关系。饶是如此，沈家名下的土地也多年不曾交地税，其中值得说道的东西就多了。

这官府要查账，沈家就急了起来，一时间也顾不得去拦截沈初月的生意了。

那厢高素之见刺史府动手，还感慨一声“心有灵犀”。有人给沈家找事，她就没必要再管顾。就这么到了五月，京中忽然来信一封，道天子病重，要她悄悄回京！

第64章

信是从齐王府来的，尚在京中的属官们心中着急，就在密信上督促，生怕她回长安晚了，京中形势大变样。

高素之轻哼了一声，将信递给王映霜，问道：“娘子怎么看？”

王映霜沉吟片刻，说：“不能回。”这件事情很危险，领了命令在江南做使者呢，很容易被人捏住把柄。若是泰始帝没有驾崩的迹象呢？到时候追究齐王擅离职守，那该如何？她对上高素之的视线，道，“皇后、平阳、我阿耶，以及大王过去交好的几位臣子都不曾有信来，想来没什么大碍。大王例行上表问候圣人安就是。”

她实在是怕这封信变成催命符。

高素之点头，认真说：“娘子说得是。”

在剧情里，泰始二十一年，皇帝的确有一场病，因打马球过于激烈伤了腿，而后又感染了风寒。这场病让泰始帝觉得人生短暂，雄心壮志卸下了一半。他也有历代帝王的通病，年轻的时候骂寻仙访道的始皇帝，年老的时候成为嗑金丹的“仙人”。

现在有土豆，又推广了印刷术，不久后还有棉花，泰始帝越发会觉得自己功业足了，功德圆满后就等着苍天赐给他立地成仙的机会了。剧情线有了很大的变化，那泰始帝会不会将谋求金丹的可能性放在自己的身上？高素之被自己的猜测吓了一跳，面色不由得沉凝起来。

“003，皇帝没要死吧？”高素之喊了那存在感逐渐微弱的系统一声。

“没呢。”003道，对剧情中的关键节点还是有些把控的。

“大王想到什么了？脸色这般难看？”王映霜凝视着高素之，满怀关切地询问。