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梅太太闻言也笑起来：“这确实是个无法反驳的理由。”

两人就这样一边聊天一边修补着手上的旧衣物和布料。

这些都是要送到育婴堂的捐赠物，因此女人们每次下针都格外仔细。

“其实用久的老布比新布更柔软，对孩子的皮肤更好，就是大部分需要修补一下……”梅太太眯眼看着手中的布料，难免想起过去的事，“真是跟过去不一样了……现在的布都是机器纺织出来的，摸起来都跟我小时候用的不同。”

海德小姐好奇抬起头：“我在万博会上见到了一架一百年前的织布机，就摆在机械织布机旁边。真是不可思议，那时候的女人是不是人人都会织布？”

“何止是女人？我的长姐六岁从便开始学习织布，那也是家里重要的一笔收入，但到我出生的时候又变了。”

“一家家纺织厂建起来，制造出的布又漂亮又便宜。好像就在一夜之间，那些自家织出的布就都卖不出去了……”老妇咬断线头，感慨道，“这个世界变得太快了，快到让人跟不上……”

在梅太太的念叨声中，两人手上的修补工作进行得很快，不到下午三点就全部完成。

海德小姐把手上的布料和旧衣服整理好，原本打算就这样告辞，却听到门外传来叩门声。

打开门，居然是有人送来了一只处理好的生鸡。

梅太太赶紧找出钱包，上前给送鸡的人结了账，这才把鸡拎到厨房。

“其实，明天是弗鲁门阁下的生日。”对上海德小姐不解的目光，梅太太向她解释道，“虽然弗鲁门阁下可能忘记了，但该做的还是要做。”

海德小姐露出恍然的表情，这才问道：“恕我失礼，弗鲁门阁下今年是……”

“明天就到十八岁了。”

梅太太的目光中充满柔和：“时间真快……总感觉不久前他还没有桌子高，现在也长这么大了。”

海德小姐愣了下，失笑道：“他看上去可比十八岁的孩子可靠多了。”

她这样感慨着，当即就提出自己也要帮忙。

梅太太哪能让客人做这种事？赶紧说不用。

“请不要跟我客气。我记得您之前还答应弗鲁门阁下在他生日的时候再做一个干果布丁，那东西也很费时间，还是让我搭把手吧。”年轻的女士轻轻止住老妇推拒的动作，笑着道，“而且这也是我的一份心意。之前我并不知道明天是弗鲁门阁下的生日，现在也来不及准备合适的礼物，这样空着手多失礼呀。”

论口才，梅太太也不是海德小姐的对手，推诿两次后只能答应下来。

“那你可要做好心理准备。”她回道，“我对帮佣的要求很严格，可不能偷懒。”

她板着脸调侃的样子让海德小姐再次笑起来，一直笼罩在心头的阴云也尽数散开。

“在厨房您就是我的女王。”年轻的小姐笑道，“请您尽管吩咐。”

***

五月末的庞纳城虽然开始转暖，但因为下午下了一场小雨，今天傍晚的空气有些冷。

小艾莉今天很幸运，赶在t天黑前卖掉了所有的花束。

趁着天色还很亮，她匆匆往常住的旅馆跑去。

那是一处建在偏僻小巷中的旅馆。即使现在的庞纳因为万博会充满外地来的游客，这样破破烂烂的旅馆也没有太多游客愿意光顾。

会住在这里的除了没钱租房的劳工，就是跟小艾莉的母亲一样，吃了上顿没下顿的落魄妓｜女。

他们往往会长租一个床位，八个人或十个人睡在同一个小屋里，一眼看去仿佛一个摆满铁制货架的仓库。

铁架床上的空间十分有限，随着小艾莉慢慢长大，一个床位已经无法满足母女二人。

而小艾莉的母亲不肯为此多花一份钱。除了自己能有一个可以睡觉的地方和足够生存的食物，她需要大量的酒精麻醉自己的神经。

小艾莉今年八岁，却要开始寻找自己能做的工作。

她想要成为报童，可街上的报童都是男孩，他们有各自所属的地盘，不可能允许她加入。

男孩们揪着她的头发嘲笑她，直到把她欺负哭、引来巡警后才一哄而散。

她想要进工厂工作，可就算是纺织厂的工作也不会随便给街上的流浪儿。就算是童工，他们也更倾向于内部介绍的孩子。

小艾莉不但没有工作经验，还不识字，自然而然便被工厂赶了出来。

后来还是旅店的老板见她可怜，才教她用野花编成小小的花束，到有钱人经常出没的街道或广场售卖。

有钱人经常出没的地方也许会有很多小偷，但相对地，巡警也会比其他区域更多，至少人贩子和暴力分子不会在那种地方闹事。

小艾莉身材瘦弱，却有一双大大的眼睛，一眨不眨地仰头看人时很容易让人产生怜悯感。