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她舍不得收起，将它们放在腹部，手轻轻落在上边盖住，仰头望着顶上的房梁出神。

她跟他不一样，不，是她跟他们都不一样。

他，小英，还有秀珠她们，打心底里认定主家是这房顶。有主子的身份地位遮风挡雨，他们在屋里各自忙活，跟着沾光：吃饱穿暖能攒钱，沾光涨了见识，没吃过山珍海味，至少见过，离府报出名号也有几分派头，比那些辛劳一辈子仍旧穷困潦倒的人强百倍。

她也曾这样安慰自己：在这有肉吃，有新衣穿，比在家好。可她不惦记吃什么穿什么，也不会因为背后的主子尊贵就脸上有光。她不图什么，得了赏赐只想到赎身。

这半年，常满没来找过她，也没托人捎过话。她从婶子那问清楚了，她不是没有月钱，是常满一早就有交代，将“外甥女”的月钱归到了她那。小英叫她找个靠山，可认干娘哪有那么好认的，拿不出月钱去孝敬，不会有人愿意白认个女儿。

这就是娘说“她会照拂你，你将她当作我”的好姨妈，年底那条炸鲤鱼想必也不会“游”向她。

她在很小的时候就知道爹娘偏心，儿女有排行，如今也认清了爹娘在必要时刻会将她无情剐去的事实，但她仍然不想被这院子困住，宁愿返乡去田里地里劳作，过日子要踏实。

这种想法，在小英死后，更为坚定。

她本不该提“赎身”的，当初小英听到就伤心了，但方才她担心他真的要把她送出去，一着急就忘了顾忌，好在他没有因为往后会被撇开而难过，也没有愤怒。

她将新缝的钱袋子从衣服底下翻出来，把手指插进去摸摸银两。

二十七两半，还得再攒一攒，防着到时身价银子涨了。

燕珍顶替小英的位置，但没有小英那么好的境遇，黄嫂子一视同仁，该使唤她的时候一点都不客气。八珍房里其他人看着，有样学样。

燕珍家看中女孩，把她当小姐养，在家时有小丫头伺候，到了这，得伺候人，伺候的还不是主子，自然不顺心。

她也不瞒着，说话不离翠珍，偶尔提一句“太太屋里怎样”。

秀珠私下里说：“秃子头上长虱子，这是叫我们别忘了她还有个风风光光的姐姐呢。巧善，你要小心些，这里边，你年纪最小，也只有你没有亲人。她受了气，要找人撒，指定是挑你。我爹跟她爹都在外院当差，彼此有些交情，不好得罪，恐怕帮不上你。”

“好，我知道了，谢谢姐姐。”

燕珍也到她面前说秀珠：“我早看出来了，夜里是你替她在守。巧善啊，你不要犯傻，上夜的人每月能多得二十钱。你在这熬着，她白得了钱，还在你面前充好人。这事她从没告诉过你吧？”

是没提过，但不要紧，是她抢着要来守夜。她无家可归，睡这里比睡冷铺盖好，还能偶尔替他做顿热饭烧烧热水，她乐意至极。况且秀珠姐姐人不坏，没提钱是因为她家缺银两，提了她也不会计较——秀珠姐姐得了，总比常满拿去好。

巧善满不在乎答：“我知道，她一早就同我说了。那屋又黑又冷，我在那睡不着，这才求她让给我。你要是肯留下歇的话，那我愿意睡回去，两人挤一个被窝，想是没那么冷。”

燕珍怕生虱子，也怕冷，消停了。

赵大人一家启程，吃斋的只剩了老爷和昽少爷。八珍房的人接连累了大半个月，终于能松快两天，至少祭灶日之前能缓口气。

待客周到，东厨人人有赏，巧善也得了一粒银珠和一小包棉花。

午后听她们说起，她才知道送棉花是赵家小姐的意思。赵大人家不种棉，但很会做棉花棉布生意，知道内情的张婆子用了个词，叫转贩四方。

众人都夸赵小姐仁德有礼，有人笑着向张婆子打听：“那给老爷送了多少？我听说她们家出门，前边三辆大马车坐人，后边还跟着十来辆拉货的马车，多气派。张奶奶，都是管库的，你找那齐光打听打听，回来告诉一声，让我们也开开眼界。”

张婆子笑骂她没规矩，把人喝散了。

灶上没有要守的锅，巧善把棉花送去倒座房，开锁收进去。她总在灶边做活，不觉得身上冷，攒一攒，将来有机会给他做点什么才好。

衣衫不多，离家时只带了几件薄衫，一半穿在身上，一半在箱子底。面上是那件新坎肩，叠得整整齐齐，她盯着它看了会，不舍地盖上箱子，上锁离开。

久不见太阳，屋里阴暗潮湿，隔壁那间有婆子歇晌，鼾声阵阵。

她刚走出门就后悔了——又冷又吵，不该让海棠待在那。

她把它穿在围裙里边，干活也不用脱，夜间穿着睡觉，兴许连袄子都不用盖了。夜里人一散，她就将拿来当被子盖的第二件袄洗了，搭在凳子上烘烤。

摸着海棠花，就像小英也在这。她就着火光扎鞋垫，自言自语，沉醉其中。

家禾站在后边听了一阵，见没完没了，小声唤她。她恍若未闻，仍旧嘀嘀咕咕。他不得不连着清嗓子，她总算听见了，回头笑道：“我以为你出不来呢，吃不吃甘薯？捂在炭堆里，这会该熟了。”

早就熟了，烧尽的炭还有余温，扒出来的甘薯还热乎。

他叫她也吃。

她埋了四个，陪他吃一个也无妨。

她说了今日事，他一言不发，面色逐渐凝重，目光落在她身上。

她有些忐忑，小声问：“有哪不对吗？”

“身上这件是哪来的？”

她垂头看一眼，含糊答：“别人送的。”

她有所隐瞒，他一听就明了，皱眉道：“这是王家那丫头的东西？”