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但是工会带有抗争性，有时会激烈地去争取权益，社会各界对它褒贬不一；而友谊会的活动更加温和，大众对它的接受程度更高。

到了冬天，鲜花变成了稀缺物，在街上卖花为生的女性失去了经济来源。

这时友谊会借给会员们过冬的厚衣服，或者借出一笔过冬资金。

埃莉诺根本不是卖花女友谊会的成员，因为她很久以前根本付不起会费。

很久以前，她的父母酗酒后为两便士大打出手，被疯狂吞没的两个人从家里扭打到雪地上。

咒骂声被簌簌白雪淹没，第二天被人发现时他们已经冻成了石头。

在雪地里发现尸体在贫民窟并不少见，大家习以为常地给他们举办了葬礼。

无父无母的穷人孩子通常会被送入济贫院，在里面的教养人员的手下会受到各种虐待，进入济贫院可以说是一条绝路。

埃莉诺受到卖花女友谊会的关照，以此没有走上绝路。

友谊会联系了她母亲曾经服侍过的主人，曾经的泰勒小姐现在是高贵的伯爵夫人，她同意留下一个失去父母的可怜孩子。

然而，六七岁的孩子又骨瘦如柴的孩子能干什么活，埃莉诺轮到了一件“幸福”的差事——给同龄的小姐当侍女。

伺候一位娇蛮无礼的小姐虽然很让人反感，但是有能遮风挡雨的小房间，每顿还能填饱肚子，称得上是另一种意义上的天堂。

后来，伯爵和夫人不打算送小女儿去寄宿女校，在家中为她请了一位家庭教师史密斯小姐。

埃莉诺作为侍女还担起伴读的角色，和史密斯小姐的关系亲密。

史密斯小姐的未婚夫琼斯先生是一名律师。他们结婚后，史密斯小姐辞去了家庭教师的工作。

现在他们的律师所打算开到伦敦来，这对埃莉诺来说是天大的好消息。

—

伦敦的冬天是阴天的天下，缺少阳光就像缺少了头发一样简单，阴雨绵绵加上

寒冷的天气让人心生不快。

贝克街。

赫德森太太回到家，她过来处理刚买的铃兰，白色的花苞点缀在绿色的枝叶上，星星点点像纯洁的雪花。

她一边插花，一边嘟囔：“怎么隔壁的花店又涨价了，每次都说是火车的运输成本上涨，可是这理由怎么能用两次三次。”

即使卖家狠心地上涨了价格，可是在萧瑟的冬天房间里没有鲜艳的绿植，那会让人觉得日子毫无盼头，再说他们也没到买不起一束花的地步。

歇洛克听完赫德森太太对抱怨，轻松地说：“下次去霍尔本街买花，你说是为我而去，到手绝对是最实惠的价格。”

华生观察了室友好一段时间，有时有形形色色的人上来请求歇洛克帮忙，他的顾客可以说是包罗万象，认识一位花店老板没什么奇怪的。

“他也是你的委托人吗？”华生问。

“不是他，是‘她’。”歇洛克纠正道，他思考了会，“应该不算委托人，她是我的朋友。”

没什么人会以朋友的名义拜访孤僻的侦探，他有时还会不知所踪几天，让华生看来歇洛克身上更多了神秘色彩。

此刻歇洛克又明确了对方的性别，倒叫人感到惊讶。

歇洛克看到他们脸上的表情，不以为意地翘起腿：“我没说谎。”

赫德森太太：“那我明天就去霍尔本街买花。”

第二天。

有位中年女士来埃莉诺的花店买花，她张望了几下，要是店主不在的话，岂不是没法报福尔摩斯的名字。

虽然冬天是淡季，但埃莉诺还来照看店铺。

赫德森太太瞧见了一位年轻的女孩，还有一位更加成熟些，那大概就是店主了。

“这位女士，您需要买什么花吗？”埃莉诺笑着问。

赫德森太太：“福尔摩斯先生让我来买些紫罗兰。”

埃莉诺听到福尔摩斯的名号，大概猜到了眼前女士的身份，她好像没发现歇洛克有多喜欢紫罗兰。

或者说歇洛克对花的忍耐度很高，家里放什么都可以。