正当豪格在心中暗自比较汉人与满人的差异时,他的目光突然被不远处的一幕所吸引。在明军那早已乱作一团的队伍中,一名手持长柄朴刀的将领显得格外引人注目。
他便是高杰手下的第一猛将李成栋,正以一己之力,在清军的重重包围中左冲右突,所向披靡。
朴刀在他手中仿佛有了生命,每一次挥砍都伴随着人头落地、血肉飞溅,数百名八旗清军虽将他团团围住,却难以近身,只能眼睁睁地看着他如同猛虎下山般肆虐。
豪格见状,不禁在心中大呼过瘾,忙问许定国:“此人究竟是谁?竟如此勇猛!”
许定国略一打量,回答道:“此人便是李成栋。”
豪格望着李成栋矫健的身姿,心中暗自思量:此人武艺高强,若再配上一脸红胡子,简直就是活脱脱的《三国演义》中的关羽再世。
想到这里,豪格心中不禁升起一股惜才之情。
他回想起多尔衮时常讽刺自己有勇无谋,只知道杀戮而不懂得收买人心。
于是,豪格急忙向围住李成栋的清军士兵喊道:“切勿伤他性命,务必活捉!”
原本正通过车轮战逐渐消耗李成栋体力的清军士兵,听到豪格的命令后,无不又急又气,但军令如山,不得不从。一时间,他们变得束手束脚起来,攻势也随之减弱。
而李成栋本已体力透支,但在这关键时刻,他仿佛听到了命运的呼唤,不知从何处汲取了力量,再次抡起那柄沉甸甸的朴刀,硬生生地在清军的重围中杀出一条血路,直奔许定国而去。
许定国见状,大惊失色,急忙挥刀格挡。然而,李成栋手中的朴刀乃是特制之物,重达百余斤,又沉又快,许定国的腰刀哪里承受得住。
只听“当”的一声巨响,许定国的腰刀应声而断,紧接着,李成栋的朴刀如同切豆腐般切入他的脖颈,“噗”的一声,许定国的人头伴随着鲜血喷涌而出,高高地飞起半丈多,最终又重重地摔落在地,不偏不倚地落在了高杰的人头之下。
两人跑了一段距离后,李成栋猛地回头,只见清兵依旧穷追不舍。他毫不犹豫地从背后解下高杰之子,小心翼翼地递给了刑氏,语气坚定地说:“夫人,你先走,我来想办法拖住这些敌兵。”说完,他毫不犹豫地转身,再次杀入清兵阵中。
清兵迅速将李成栋团团围住,双方又展开了一场激烈的厮杀。
然而,李成栋的体力已经接近枯竭,经过几十个回合的激战,他终究还是力不从心,被身后一名清兵用狼牙棒重重击中,口吐鲜血,从马上跌落,随后被清兵牢牢捆绑起来。
尽管身处绝境,李成栋仍用尽最后一丝力气,向刑氏逃跑的方向望去,只见她已经奔出了将近一里的距离,显然已经摆脱了清兵的追击。
清兵将李成栋押解到豪格面前,命令他跪下。但李成栋却如同磐石一般,任凭清兵如何用力抽打,他就是不肯屈服。
豪格见状,心中不禁对李成栋的倔强性格产生了敬佩之情。他觉得李成栋的性格与自己颇为相似,因此更加欣赏他。
于是,豪格大手一挥,说道:“罢了罢了,不跪就不跪吧。给这位英雄松绑!”清兵虽然有些迟疑,但还是解开了李成栋身上的绳子,但仍然抽刀将其团团围住,以防他逃脱。
李成栋心中疑惑,不明白清兵为何会突然给自己松绑。他望向豪格,冷冷地说道:“既已落入你手,要杀要剐悉听尊便。别想听到我求饶!”
豪格却哈哈一笑,说道:“这位英雄果然非同凡响,明军中恐怕无人能及你的勇猛。但我看你似乎只是个副将,实在是屈才了。
这明朝皇帝真是有眼无珠,竟然埋没了你这样的英雄。我真为你感到可惜。你若肯投降于我,我定不会亏待你!”
李成栋闻言,面色微变。他本就是土匪出身,对于民族大义并不十分在意。而且,他对明朝的封赏也早有不满。
他今日的奋战,完全是因为高杰平日里对他照顾有加,处处袒护他。如今高杰已死,许定国也被他亲手斩杀,高杰的妻儿也已经安全送走,他的责任也算是尽到了。
因此,当听到豪格要封自己为王时,他立刻觉得此人豪爽大方,颇有几分江湖大佬的气概。经过一番权衡利弊,他当即决定另投“明主”,表示愿意投降。
豪格见李成栋愿意投降,顿时喜笑颜开。他跳下马来,斥开士兵,拉着李成栋的手说道:“你们汉人有句名言叫做‘识时务者为俊杰’。你肯投降,那你就是俊杰。今后只要尽心辅佐大清,就有享不尽的荣华富贵。银子、美女任你挑选。哈哈哈!”
然而,就在清军攻下徐州后,一场突如其来的大火却让他们陷入了困境。尽管清军全力灭火,但火势实在太大,加上火药堆不时爆炸,吓得众人不敢靠近。
最终,只救出了十分之一的粮草。豪格闻讯后大怒,先是痛打了负责救火的将领,接着又迁怒于城中百姓,下令清兵屠城。一时间,徐州城中哀鸿遍野、血肉横飞。
清兵将城中男子尽数杀光,将美貌女子按姿色分给攻城时有功的士兵,其余的则被关押起来,准备以后再押往男多女少的关外。这场灾难性的决策,无疑给徐州城带来了深重的灾难和无尽的伤痛。
徐州更是明朝布置在黄河北边的第一道防线(当时黄河改道从淮河入海)战略位置十分重要,是整个江南的门户。徐州既失,则扬州甚至南京就完全暴露在清军的眼前了。