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说到父老乡亲，周稚宁抖了抖自己的披风，问：“对了，茗烟，你回县衙熬药的时候，应该没叫其他人知道吧？咱们这回是问政，不是其他什么。叫百姓们知道了，不明所以的还以为本官调任了，白白的叫他们伤心。”

以往茗烟对周稚宁的问话都回的可积极了，但这回茗烟居然沉默了一下，然后对着周稚宁狡黠一笑：“大人，您真不应该看低了自己。”

“什么？”周稚宁愣了一下。

然后茗烟就爬下马车，探出半个头朝来时的方向看了看，指着一道逐渐清晰的影子说；“大人瞧，他们来了。”

周稚宁回头看过去，只见在远方有一辆驴车正在不断地往他们这边赶。为首的赶车人居然是岳中旗，后面还窝了四五个乡亲，个个都穿着棉衣，带着棉耳朵，揣着手，漆黑的眼睛全都一致性地看向周稚宁。

等岳中旗赶到了，他跳下马车给周稚宁问好：“大人！”

周稚宁看着车上挤成一团，犹如被赶入羊圈即将被卖掉的羊羔的乡亲们，不由皱起眉头：“茗烟不懂事你也跟着乡亲们胡闹？这时候出来干什么。别说冻一个好歹，就说赶路的这些事情，都够你们再种半亩地了。”

岳中旗不好意思地扣着脑袋笑道：“大人，小人也劝过大家了，但是劝不住，大家非说要来送送您。”

然后，岳中旗让开身，一个中年男人就从驴车上蹭了下来。他怀里似乎抱着个什么东西，捂的特别紧，似乎是怕被风吹一下就冷透了似的。

“大叔，您快回去吧，这大冷天的，何必出来遭这个罪。”周稚宁连忙两步迎上去扶住人，“本官就是去京城一趟，用不了两三个月就回来了。”

大叔憨憨地笑了笑，布满岁月纹路的脸上尽是真诚，说：“俺知道大人是要回来的，但是俺们还是想来送一送大人。”说着，就将怀里的事物露出来，里面居然是用瓷碗装着的，煮的漂漂亮亮的鸡蛋，“之前大人给俺们村儿发银子，俺就和俺媳妇儿买了一只会下蛋的老母鸡。这是老母鸡下的第一笼子蛋，俺和俺媳妇儿都商量过了，一定要送给大人吃。”

周稚宁心中感动，却推辞道：“大叔，本官不能要你的东西，鸡蛋有营养，自己留着吃吧。”

但是这个大叔还没说话，就另外有乡亲抱着碗走了上来：“大人，这是俺家的腊肉。俺听说俺们这儿离京城可远了，大人在路上肯定没有好东西吃。这腊肉留着，好下饭。”

一边说，这老乡就一边儿使劲儿把腊肉往周稚宁怀里塞。

周稚宁连忙摆手：“使不得使不得。”

可是她身后又挨上来一个，手里捧着的是二三十个白面馍馍。这几十个馍馍做的特别好，甚至把大拇指按下去，这馍馍还能缓缓回弹呢，一看就松软的很。

那老乡说：“大人大人！这是俺和俺女人大早上起来做的白面馍，可香咧。大人带着，路上吃！”

周稚宁被挤在中间，真是收也不是，不收也不是，进退两难，只好喊：“茗烟，快过来替本官劝劝乡亲们。”

谁知茗烟笑道：“主子，奴才早叫您不要低估自个儿了。您都不知道，您就是在县衙里坐着啥都不干，都有乡亲每天来县衙里头问问，这是把您当保护神呢！所以您要走的这件事儿，奴才和魏熊、张班头他们根本瞒不住。”

岳中旗点点头：“是啊，大人。乡亲们听说大人您要回北京一趟，个个都想把家里的东西拿过来给您带在路上，共有百来个人呢。小人和刘师爷还有张班头几个那是一劝再劝，这才选了几个代表出来给您送东西。要是都这样儿了您还不收，那可就真是辜负乡亲们的一番心意了。”

就连魏熊也说道：“大人，收下吧。”

周稚宁无奈，只好收了东西，但她又怕几个老乡们没吃法，硬要把鸡蛋和白面馍一人发一个，一定要老乡们接下了她才肯罢休。

茗烟走过来替周稚宁提食篮，笑着说：“主子，吃的还是次要的，还有为老伯要送您呢。”

周稚宁一愣：“谁？”

那边，岳中旗已经将人从驴车最里头扶了下来，其余的几个乡亲看见了也都连忙去帮把手，可见这人岁数不低，地位也很超然。

但是等周稚宁看清楚来人是谁时，不由疑惑：“您是水伯？”

当时她刚到辽东县的时候，在县内调查时遇到的一位卖泥人的老伯。水伯本来对她仇视不已，她隐瞒身份之后，两人才相谈甚欢，谁知道最后被岳中旗叫破了身份，她被水伯狠狠骂了一顿不说，还弄坏了水伯做的泥人。

水伯来到周稚宁面前，直直地对着她跪了下去：“草民余金水，叩见青天大老爷周大人！”

周稚宁连忙把人扶起来：“水伯您起来，您这一跪叫我怎么担得起呢？”

经过差不多半年的时候，水伯比当初看起来更年迈沧桑了，但是眼睛却更亮了，看着周稚宁的时候，眼里满满的仰望之色。

“大人，当初是老朽的错，您是一个难得的好官、清官，但是老朽这双眼睛不好，硬是把您认成了贪官、昏官、狗官。”水伯拍了拍岳中旗，岳中旗点点头，从后面的驴车中取出来一只十分精巧的小箱子递给水伯，水伯接过来，布满老茧的粗糙手指珍视般地滑过箱面，“当时大人叫老朽给大人做一个刘皇叔的泥人，可是最后这个泥人没能做成。老朽在知道大人为了辽东县做了这么多事情以后，每天都在后悔，要是那一天给您做成了这个泥人就好了。”

周稚宁的目光落在这只箱子上，眸光微微闪动。

然后，水伯就打开了这只箱子。

箱子里面静静躺着一只穿着汉朝官府的刘皇叔泥人，泥人一手执官印，一手按在青铜剑柄，目光炯炯有神，眉眼刚毅正直，简直是栩栩如生。

“大人，老朽当时说羡慕蜀国的老百姓有一个刘皇叔，可惜咱们这个地方来不了刘皇叔。现在想想，是老朽错了。”水伯将箱子递给周稚宁，“大人，您是咱们明朝最配得上这只泥人的人。还请您收下！”

周稚宁按住这只箱子，看着里面这只千百年来，承载着老百姓们爱意与敬意的刘备泥人，只觉得哪怕自己在辽东县的这段时日再吃苦，再受累，再劳心劳力，都是值得的。

“水伯，这真是本官收到过的，最最最好的礼物。”

与此同时，京城之内。

周巧秀与杨氏一起坐在床边纳鞋底子，但是周巧秀照例闲不住，纳到一半，就忍不住探头看向了窗外。