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她抬头看他，认真等着。

“依我说，这些人里，只有大哥最可靠。上门女婿不易做，我想在那边置办几亩田地，落在你名下，留给他耕种。只要这位嫂子不蠢，看在地里产出的面上也不敢欺负他，万一将来灵姐儿有事，大哥也有底气帮手。不是舍不得给银子，这玩意吧，也好也不好，用得不对，那就成了搅家的蚼蛆。”

“又要害你花不少钱……”

他坏笑揶揄：“我的钱，还不是你的？梅珍说你很会过日子，果然又舍不得了，行行行，凡事听你的，少买点。”

她捂住脸偷笑，佯装生气，“不许胡说！”

他不恼，只笑眯眯地看着她，一眼不错。

再羞下去，要烧起来了。

她赶紧起身，将锅里的水舀出来，装满一大桶，再倒入冷水接着烧。

他抢着提桶，嘴上说：“我来……”

他以为她要洗澡？她更不自在了，慌慌忙忙说：“这是给你预备的。你跟我来，还有衣衫……我我我……”

这些话，哪句都不合适。

好在他没有得寸进尺，只说：“黑天暗地的，你在这歇着，我过去拿。”

她抬手，想插进怀里摸钥匙，刚挨到腋下，过往全涌上来。

你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。

你在干什么？

长没长……

他几次三番提醒，她全然不知，屡教不改，他有时急，有时气。

她真不是故意的，从前她只是家里做活的工具，跟墙角的锄头、篮子没什么两样，没人将她放心上，自然不会教这些。男女有别，男女情意，全靠梅珍点拨和自行领悟。

她又臊又想笑，背过身去，双手捂嘴竭力憋住。

“怎么了？找不着东西吗，要不要我帮忙？”

脑子里轰隆，像是一道旱雷，正劈在脑袋顶。

“快别说了！”

他在后边偷着乐，故意嘟囔：“我好意要帮忙，你怎么这么凶？”

“不许闹！我先去找澡豆。”

她直奔小柴房，一进去就挨着墙，本该先找钥匙的，鬼使神差摸向了不够蓬松的“米糕”，明明隔着几层布，就是烫手，赶紧找钥匙，回来交给他。

她的脸通红，他还嫌不够，故意问：“那澡豆呢？”

“你你……在里边，我看过了，还有，一会你自个拿。我刷牙去……”

午后擦过一次澡，从预备晚饭起，折腾个没完，身上又有了汗。她想擦一擦，实在是不敢乱动了，只好忍着，单洗了脸和脚，拿算盘练习口诀。

早就背下了，干练这个没意思。她从碗柜下拖出那只装杂物的筐，翻出账簿和纸笔，磨好墨，照着旧账，边打算盘边记。

打算盘，停手拿笔记数，放下笔打算盘，再停……

这样太麻烦，她将算盘换到左边，改用左手拨。打得慢，但不用来来回回更换，横竖都是现学现用，右手只比它多练了几天，勤快点，能追上来。

他洗完澡，站在后边看了一阵，等到她停手往下翻，才问：“这是哪一年的？”

“辛丑年丙申月，勾了账的旧本子，太太拿给我弄着玩。”

“鲤鱼要价？”

她都记下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我记得阿保哥摇船出去卖，不到这一半。”

哥什么哥？

他听到便不悦，撇嘴道：“采买的管事至少要赚三分，做账的人，还要拿它们填别处的亏空，又要添一层。”

“这不是……弄虚作假吗？”

“查账的人心里一清二楚，但历来如此。能拿肥差的人，个个不简单，未免得罪人，只要不是太过分，上头便睁一只眼闭一只眼。横竖使的是官中的钱，省下来也进不了她的兜，太计较反被人骂刻薄。再者，各家都有亲戚在主子身边伺候，她要敢严查严办，引起众怒，底下人合起伙来造反，那往后就难处了。当然了，都是人精，采买的人想要官做得长久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。从上到下，从里到外，几处得益，这账就做成了。”

她听得直吸气，叹道：“我还是做个傻子算了！”