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她也是个强的，“你回来了敲门，我给你开。”

“行吧，我给门上个锁，你踏踏实实睡，我开锁进门，你不要干坐着等。”

“好，回来了你叫醒我，我趴着也能睡。”

只一张床呢，小得可怜。

“夜壶多半在床下，你仔细找找。”

她抿着嘴笑，丝毫不见姑娘家的羞涩。

他暗自叹气，想起方才那些话，又倍感欣慰——行吧，至少有一处长大了。

他和大老爷秉烛夜谈，过了三更才退出来，临走故意当着大老爷的面连打两个哈欠，第一个没藏，第二个及时掩嘴，但没捂住声。

大老爷是个疼人的，立刻抛开心事关怀：“为家里的事，你劳心劳力，辛苦了。快回去歇一歇，明早那些杂务，你都不要管，多睡会，正好让他们几个练练手。”

家禾没推辞，出来交代守夜的家岁几句，再回小舱房。

还算听话，两炉火都在烧。

值夜房，床板小，她人更小，合衣躺在那，只占一小角。他走到床边，轻轻坐下，见她睡得脸蛋红红，没舍得叫。他伸手探她额头，还好。再是手，身上没盖被子，手也是暖的，不像别人，一到冬天就是冰坨子。

她这性子，也不像那个别人。

怎么会有这样菩萨心肠的人？这个人很好，那个也好，还真是早年她说的那样：记人只记好。

这府里上下都觉得大太太冷淡，只有她觉得大太太好得不得了。

他给的好，比大太太多，他和她来往多，够她一辈子死心塌地了吧？

他再也不想经历一次背叛，那就牢牢地抓住她好了。只有这样傻的人，这样善的人，才能保证绝不会伤害他！

天黑靠岸停船，天亮赶紧走，人得跟着来：平旦

三四点

起身，日入

下午五六点

回房歇着。

女眷在别的船上，大老爷不好过去打扰，暂且只叫人送了两回信。

巧善牵挂着几时上岸，好早点见到老爷太太和好，和睦。

家禾见她把心思全安在这闲事上，揶揄道：“先照看好自个吧。”

“有你在呀，我不操心。”

这几日非但没人来责问，就连五老爷撞见也没话说。

这条船上还有别的婢女婆子，青杏和她们住一块。仆从的伙食，由船家预备，众人分食一大锅。他看不上那样的饭菜，从第二日起，叮嘱她们多做一些，给几位主子爷送完，锅里剩下的留给他们几个吃，理直气壮：伺候主子要紧，赶不上吃大锅饭。

不沾荤腥，但不能光吃萝卜白菜，上船前，从家里带足了料。草八珍就带了三四箱，顿顿有，再怎么俭省，也不能吃不上饭。

俭省是场面上的话，他悄悄地告诉她：他帮老爷跟赵家的生意搭上线，赚了不少。老爷原本清高，觉得这是占了好友的便宜，不乐意分钱，回来看过账目，为了填亏空买回祖业，才肯动用。

船上活少，清闲，吃得好睡得好，心里安好，七八天就看得到肉长起来了。她睡床板，他躺长凳，说是要练功。屋子小，两样离得近，他有时回来得早，两人还能说会话。他将当年在廖家的见识教给她，以免她进了国公府两眼一抹黑，茫然失措。

下船前一晚，她终于问出了口：“你要在这家待一辈子吗？”

他和她不同，他的一辈子就这样了：在家时不记事，记忆从被卖这里起，惶恐不安。而后是学着伺候人，踏实认命。再是学好学精，图谋将来。他有他的志向，自认天分和勤奋都能胜过那些公子哥。可这个世道，王侯将相，先看出身，光凭野心和能力可做不成什么，再努力挣扎，也只能是心比天高，命比纸薄。

他必须依附这些贵人才能往上攀，但这不是她想听的话。

他没回答，垂眸沉默一会，才扭头看她，反问道：“你知道外边的人想要吃饱穿暖有多难吗？就说说黄肚里吧，既能靠山，也能靠水，离城不远，贩卖山货水产便利，比上虽有不足，比下绰绰有余，可那龙卫桥和崦嵫庙，破败了几十年都修不起。你家经一点小事，就到了卖……这地步。你命不算差，到了这里，还算好过。那些生得整齐标致的孩子，不论男女，都往那下三滥的地方去了……呵，返乡能做什么？一辈子窝窝囊囊，连累儿女也吃尽苦头，我可不想过那样的日子。”

她也答不上，抠着手说：“可是做奴婢也有不好，碰上不好的主子，生死全被人捏在手里。”

他肆意地笑着，自得地说：“这个不好，换一个就成。规矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，总有法子可想。再难的事，只要摸透了，照样手到擒来。”

也对，老天爷不厚道，为难了他几回，他总能闯出一条路来。譬如他在昽少爷那看不到前程，就想办法换到了老爷这。眼下看着风光，可他们是奴才，没资格随心所欲，能走到这一步，全凭他的坚韧，其中艰辛，道不尽说不完。

等等……

她翻起来，蹲到他身边，见他纹丝不动，便用手指戳戳胳膊，小声问：“你觉得五爷为人怎样？”