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这回乔裴没再推脱，如往常一样接了下来。

他手指拂过短短一截字，只是扫一眼，便霎时记忆下来。

纸条在烛火上一燎，化为灰烬。

皇帝南下原本就自有打算，太子是外头一道引人注意的幌子，他又何尝不是？

先皇共有八子，到了晚年，夺嫡风云晦暗，只剩两子。一位是当今陛下，另一位封在南边，是为奕亲王。

两人同父异母，非同胞所出，彼此关系不咸不淡，原也不算什么。

但有土有人，还是富庶之地，长年累月经营，如此的亲王

皇帝怎么能睡得安稳呢？

早年没有太子时，几乎是夜夜不成眠，唯恐哪日便有臣子为国体议，要求他封个皇太弟。

这些，李执不知，乔裴却很清楚。

——因这奕亲王逐年累计的野心，几乎是他一手推动，盘根错节拉拔起来的。

想到这里，乔裴思绪不由得一顿。

翻手为云覆手为雨，阴晦暗断，这些东西是他做惯了的。

往日也并不觉得有什么。

觅州府乃奕亲王治下最繁华之地，按本朝惯例，税赋先让奕亲王刮个五成，才能往京城送。

这样下金蛋的母鸡落在奕亲王手里，即便他没有死罪，也该有死罪了。

可惜帝王做事，不能如此随心所欲，凡事讲究师出有名。乔裴揣度他心思，几乎不用多想，便知道若是能坐实奕亲王的罪名，才叫能臣。

这便是他的办法。

本也没什么。

只是心中烦闷，就连回了驿馆也没能消解半分。

他面上神情倒是维持得好，八风不动走进去，便被皇帝身边太监叫住，说是圣上有请。

“乔爱卿，坐吧。”

皇帝似乎有些兴致，竟跟他问了两句吃穿用度，这才道：“觅州的事，你做得不错。”

乔裴坦然受了：“陛下过誉。”

“然行百里者半九十，最后一步之前，都不叫完。”

皇帝半闭着眼，微微仰靠在特制的龙椅上，慢慢道：“乔爱卿，你一向懂得这个道。”

乔裴心里一紧。

皇帝信他，却也知他了解太多私密，因此在他面前从来宽和厚爱居多，从未有过这样敲打的语气。

是前些日子的怠惰？还是他一举一动中似有若无的去意

他眉一敛：“臣，谨遵上命。”

无非是做得更绝些，于他，再简单不过。

再，轻松不过。

*

月色皎白，盈盈如水。

乔裴行在其中，一袭衣袍赛雪的白，边角用银线绣了暗纹，走动起来，更是波光粼粼。

只可惜袍角零星几点血迹，因为时间长了，不像红梅，倒像几团污渍落在上头。

监斩这样的事，要想自己一星半点不脏手，是绝无可能的。

乔裴轻轻吸气，一旁照墨就极有眼色地开口：“大人，就快到了，这身衣裳立刻就能换下。”

他摆摆手：“走吧。”

这会儿倒也不说无妨了。