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老张头儿点了点头，道：“好。”

他的声音沙哑，却好像不敢看人似的，很快又蜷缩起来。小豆子把手镯戴在了手上，像是有了个念想，铆足了力气要战胜病魔。步云邪温声道：“睡一会儿吧。”

他给小豆子盖上了被子，转身去帮其他医者点苍术，顺便给自己熏一熏衣裳。他把一个药桶放在走廊上，点起了火，苍术的烟升了起来，渐渐飘满了整个院子。对面病房传来咳嗽的声音，步云邪已经有些麻木了，不知道自己的坚持有没有结果，但他实在不希望小豆子这一家的悲剧再发生了。

这时候就听身后传来迟缓的脚步声，一个苍老的声音道：“小郎中，我有点事想问你。”

步云邪回过头，见那个卖糖人的老张头从病房里出来了。他扶着墙，身体干瘦虚弱，面色焦黄，一双眼睛却灼灼地看着他。贺宇昭从对面病房出来，见他们站在走廊上，快步走过来道：“老人家，回屋待着吧，外头风大。”

老张头儿道：“我就在外头坐一会儿，屋里太闷了。”

那两人互相看了一眼，贺宇昭被他骂过，一见他就发憷。这老头儿就是第一个发病的人，大家都有些怕他，他的脾气也不怎么好，今天不知怎的居然主动跟人说话了。

他缓缓地在走廊的扶手上坐下了，道：“那小孩儿已经死了吧？”

前几天小豆子的哥哥还跟老张头住在同一个病房里，后来一天半夜，那小孩儿烧的浑身抽搐，吐血不止，李慈心亲自来也没能救活。方才他见步云邪把镯子给了小豆子，心里十分难受。他作为头一个感染者，这么长时间以来，心里一直背着沉重的负担。有时候觉得死了这么多人，都是自己的错。一会儿又觉得瘟疫是天灾，自己也是受害者，没必要自责。

可即便如此，他成日看着外头焚烧尸体冒出的滚滚浓烟，心里难免痛苦。那么多不认识的人都死了，负罪感像山一样压在他身上，无时无刻不在折磨着他。而小豆子哥哥的去世，成为了压垮他的最后一根稻草。

贺宇昭低声道：“那孩子已经葬下了。”

病人们都在屋里，有人痛的呻吟，有的咳嗽，有的像老风箱一样费劲地喘着气。老头儿低声道：“你们是不是没有法子治这个病？”

两人都被问住了，没人能回答得了他。老张头儿叹了口气，道：“也是……如果有法子，你们也不会看着这么多人死掉。”

“我们一直在想办法，”步云邪恳切道，“如果能找到瘟疫的源头，说不定就能研究出药方来。”

“什么源头，”老张头儿垂着眼道，“你们是说第一个感染的病人么？”

步云邪感觉他好像知道点什么，道：“是，您就是第一个么？”

“我不是，”老头儿抬起了头，仿佛下了极大的决心道，“在我之前，还有另外一个人，他才是源头。”

他此言一出，步云邪和贺宇昭都十分诧异。这老头儿嘴硬得很，从官府找到他起，到现在他一直说自己就是头一个。但李慈心观察了他好一阵子，发现此人并没有什么特别之处。他早就怀疑此人不是零号病人，但这老头儿一直把这件事揽在身上，让医生们很难办。

李慈心让官府调查过，这老头儿一辈子没成家，没有妻子和孩子，就靠一个糖人摊子谋生。所以他应该也没有什么要庇护的人，没必要撒谎，事情就此陷入了僵局。

他人已经在这里了，外头被感染的人却越来越多。李慈心忙的焦头烂额，也就没空顾得上他。这老张头一开始被关在单独的一间院子里，后来他的病症减轻了，也没什么传染性，李慈心便把他转到了一般重症的病房里。

老张头看着身边的人生命一点点耗尽，大人没了，就连小孩儿也不能幸免。他心里倍受折磨，终于撑不下去了。

他抬起枯瘦的手捂着脸，老泪纵横道：“都是我不好……我没有早说出来，对不起。”

现在说这些都没用了，最重要的是找到最初的感染者。步云邪急切道：“那个人在哪里？”

老张头擦去了脸上的泪水，道：“一个月前夷州发了大水，我从北边回来，见一个孩子在路边哭。他爹娘浑身都是红斑，已经病死了。我看那孩子可怜，自己也无儿无女的，就把他带了回来。在我来长阳郡之前，瘟疫一直没传过来。后来我每天带着孩子出去摆摊卖糖画，那一阵子城里陆陆续续有人生病，不少人说是跟我接触过才开始咳嗽的。那几天我也在发烧，跑不了了。官府连夜来抓我，我怕他们伤害那孩子，就让他从狗洞钻出去逃走了。”

他十分懊悔，道：“我本来是想保护那孩子，可没想到会伤害这么多人。跟他接触过的人都生病了，可他却一直好好的……实在怪得很。”

步云邪和贺宇昭简直不敢相信，他居然隐瞒了这么重要的线索。步云邪道：“他在什么地方，多大年龄？”

老张头道：“他叫孙小竹，是个小男孩儿，今年八岁，长这么高——”

他伸手比划了一下，道：“他什么也不知道，你们要是找到了他，千万别伤害他。”

步云邪道：“他会去什么地方？”

老张头道：“他不是本地人，城又封了，没地方可去，八成是等着官兵走了就又回去了。如果他不在我家，你们在附近问问，总能找到他的。”

老张头说出了隐藏许久的秘密，松了口气。他扶着廊柱站起来，道：“你们都是好人，有上天保佑，肯定能救大家的。”

步云邪跟贺宇昭目送着他缓缓地进屋去了。贺宇昭的神色严峻，道：“一定得找到那个孩子。”

好不容易抓到点线索，步云邪生怕长翅膀飞了，道：“人多了就把他吓跑了，得悄悄地办。”

贺宇昭忙着药庐里的事，分身乏术。他道：“好兄弟，能不能劳烦你去看看，我给你出入的牌子。”

步云邪来了这么久，一直没出去过，借这个机会也能放放风。他道：“行，我下午就去。”

众人待在高升客栈里，每天都不敢出门，闷得不行。伏顺接连吃了几天药，好一些了。赵大海道：“幸亏你病的轻，要是烧不退，就只能把你送到城南药庐里去了。”

伏顺道：“能去也不错啊，二师兄不是在那里帮忙么。啊……好久不见了，真想他啊。”

赵大海有点担心，道：“那里都是病人，他没被传染上吧？”

伏顺刚退了烧，病恹恹地道：“你别看他生的俊，体格好着呢。祭祀的时候他舞的镰刀跟关公用的差不多沉，体力比一般人强多了，瘟神也绕着他走呢。”

他这么一说，赵大海便放下心来了。他倒了药渣，去隔壁敲门道：“大师兄，去吃饭么？”