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步云邪若有所思，回到了客栈，一直没说话。他给伏顺熬好了药，把汤碗交给了赵大海，道：“药已经分好了，每天熬一包，吃完了再找郎中去看。”

赵大海觉得有些奇怪，道：“二师兄，你不给他看了么？”

步云邪已经想好了，道：“城里需要医生，我一会儿去城南药庐，可能好一阵子不回来了。”

赵大海十分诧异，愣在原地不知道该说什么才好。步云邪回屋收拾了东西，打算走了。段星河推门进来，看着他床上的包袱道：“你要去帮忙？”

方才赵大海跟他说了，希望他能拦一拦二师兄。现在瘟疫这么严重，去了很可能被传染。外头那些人不只是发热咳嗽，严重时咳血不止，无法呼吸，已经死了不少人了。

步云邪虽然平时风淡云轻的，一旦决定了的事就很难改变。人人都怕死，方才街上的混乱他都看见了，越是这时候，越是需要有人逆向而行。他道：“我跟我娘学了几年医术，能帮得上忙的。”

段星河对大众有善意，但也有私心。他不希望身边的人冒这么大的危险，过去按住了包袱，道：“咱们本来就不是这里的人，没必要管这么多，好好在客栈里待着不好么？”

步云邪知道他担心自己，温声道：“放心吧，不会有事的。从前步家寨子里就染过瘟疫，我娘和一些巫医救了很多人。我经历过，知道怎么保护自己。”

段星河想起了那时的情形，寨子里爆发了瘴气，死了很多人。那时候他们的年纪还小，帮不上忙，但身边好几个伙伴都死在了那场瘟疫里，步云邪心里一直都有遗憾。他这些年苦学医术，也是希望能救更多人。如今再次遇上了这样的事，他不可能置身事外。

段星河沉默下来，步云邪拿起了包袱，道：“你们还要在这里隔离一段时间，等解禁了，我也就出来了。”

段星河心知拦不了他，还是舍不得。他道：“我陪你去吧。”

两人一起出了客栈，大街上空荡荡的，路边零散着几张纸钱。空气里弥漫着白术和艾草的气味，又有些烧黄纸的味道。风一吹，纸灰到处飘散，枝头传来老鸦的叫声，昔日热闹的城镇仿佛变成了一个硕大的坟墓。

片刻来到了城南慈心药庐，门前种着几棵繁茂的龙爪槐，形状如伞一般。几个官府的卫兵在大门口守着，见了他们便道：“来隔离的么？”

步云邪道：“我们没生病，我是看了官府的告示来帮忙的。”

卫兵道：“他也是？”

段星河倒是想进去陪着他，道：“我不会医术，就有两膀子力气，你们需要干活的么？”

卫兵道：“多谢了，干活的招满了，现在就缺医生。这位兄弟跟我来吧，我带你去见这里的主事。”

步云邪进了医馆，白色的身影渐行渐远。段星河站在大门外望着他，一副望眼欲穿的模样。另一个卫兵道：“别看啦，又不是进去就出不来了。”

段星河道：“什么时候能出来放会儿风？”

卫兵笑了，道：“什么放风啊，又不是犯人。不进隔离区的话，有主事的令牌就能出来。进了隔离区的话，就只能等全城解禁才能出来了。”

段星河叹了口气，里头都是重症病人，这么安排也是为大家负责。他没再说什么，转身回客栈去了。

步云邪挽着包袱进了医馆，卫兵带他去了正堂，道：“你在这儿等一会儿，主事忙完了就来。”

步云邪在堂上坐了片刻，见庭院里的人来来回回的，医者都蒙着脸，穿着白色的衣袍。一会儿功夫，一个六十出头的老人家匆匆走了过来，他头发胡子都花白了，眼神清澈，眼角生了一圈阴鸷纹，一看就知道是个和善的人。步云邪站了起来，老人家的态度十分和气，道：“我就是慈心药庐的主人，叫李念慈。小伙子，你是来帮忙的？”

步云邪行礼道：“晚辈步云邪，是彝族人，从小跟母亲学了一些医术，不知道能不能帮得上忙。”

李念慈已经习惯了接收志愿者，从书架上拿出了一张纸，道：“各地的医术都大同小异，毕竟人体的经络穴位都一样的。我这里有一套题，你先做一做，我会根据结果给你分配岗位。”

步云邪没想到这里还挺严格，来帮忙要先考试。他接过了卷子，道：“好。”

李念慈还有别的事要忙，便离开了。步云邪展开卷子看了一眼，发现都是一些症状的判断，还有些脉象和用药的题目。花了一炷香的功夫，他做完了题。一名弟子收走了卷子，道：“师父让我先带你去住下。”

他带着步云邪去了后头，这边有个单独的院子，是给在外围的医者住的。药庐里有学堂，也有药房和书阁，临街有问诊的门面，正面挂着块黑底金字的牌匾，写着慈心堂三个大字。东边有个药圃，疫病爆发之前弟子们还有闲情自己种一些药草，如今已经没工夫管了。整个药庐一共有五进院，后头三进改造成了隔离点，供病人居住，照顾他们的医者也在那边。

接引弟子给了他两套白色的衣裳。嘱咐他每天早晚一定要用艾草熏身体，接触过病人要洗手，时刻戴着面罩。步云邪早年见识过瘟疫，知道这些都是最基本的预防措施，点头答应了。

次日卯时初，天色刚亮，外头开始有人走动了。宅子里一宿都有人咳嗽，那声音撕心裂肺的，让人听了都心惊。他刚来，没人安排他值夜，以后可能晚上也要跟人轮班了。

步云邪推门出了房，阳光照下来，有几个穿白袍的医者从他身边走过，一边道：“今天有什么吃的？”

另一人道：“昨天夜里病重了两个，哇哇吐血，你还老惦记着吃。”

那人道：“不吃饭怎么有力气干活，每天都有人死，哭也哭不过来啊。”

又一人道：“咱们自己别传染上就不错了。过年的时候我娘去庙里求了一张护身符，我一直贴身揣着，挺管用的。”

另一人跺了跺脚，幸福地说：“我有老婆亲手缝的鞋垫，穿着就什么都不怕了。”

他回头看伙伴：“你呢？”

那人道：“官府一天给补贴三钱银子，挺不住了就算算挣了多少钱。我还没出去好好花一花呢，怎么能死？”

三个人聊着天走远了，步云邪望着他们，心中有些敬佩，又觉得沉重。他们每天照顾这些病人，生活在死神的阴影下身心疲惫，心里有个支柱也是好的。

他正想着，从前头走过来一个弟子。那人也穿着白袍，衣领却是蓝色的，身份比别人更高一些。他走过来道：“你是昨天刚来的吧，我是这里负责的人，叫贺宇昭。抱歉，昨天太忙了没来见你。咱们先去吃饭，然后上午我带你干活儿。”

两人一起往大厨房走去，在这里干活的大娘都是附近自告奋勇来的，想为治病救人尽一份力。天不亮这边就开始做饭了，上百份餐食分别放在食盒里，搁在厨房外的桌子上。医者来了拿一份就走，吃完了放在专门回收的地方，有人消完了毒再送回来。