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孟父在县衙当差，孟母娘家是经商的，有自己的营生，孟家的生活水平在清水镇属于上游。

乔钰和孟元元抵达孟家时，屋里燃着炭火，暖和得如同春日提前来临。

夏青青处于温暖的室内，丝毫没有意识到今天的温度足以滴水成冰，只穿了件夹棉的袄子。

孟元元倒是提醒过，她却不以为意，以前每年冬天她都是这么过来的，又能冷到哪里去？

起初不觉得冷，直到马车驶出清水镇，官道两旁没了建筑遮掩，寒风呼啸着往马车上撞，沿着缝隙钻进来。

夏青青正高高兴兴吃梅花香饼，吃得满口淡雅花香，忽然鼻子一痒，打出个喷嚏。

这会儿夏青青口中有梅花香饼，当场呛着，咳得上气不接下气，面颊涨红，两眼泪汪汪。

孟元元无奈叹口气，从夏青青的行李中翻出一件夹袄：“喏，赶紧穿上。现在是特殊时期，千万不能病倒。”

夏青青吸了吸鼻子，恹恹应声，又裹上一层夹袄，连头发丝都失去了往日的活力。

乔钰将车帘掖进缝隙中固定好，确保不会再被风吹开：“咱们仨都没坐过船，不晕船也就罢了，若是晕船又不幸染上风寒，那才是雪上加霜。”

夏青青心虚理亏，讷讷道：“你错了，下次”

迎上乔钰好整以暇的注视，夏青青一激灵：“绝没有下次了，你保证！”

乔钰满意摇头：“甚好。”

夏青青活泼好动，在私塾在家都闲不住，自然感觉不到冷。

而眼下马车漏风，人又行动受限，干坐着如同置身冰窖之中，稍有不慎就会受寒。

乔钰有心让夏青青吃一记教训，长长记性，便任由她衣着单薄地上路。

乔钰把手揣进袖中，慢声道：“等到了府城，找镖师的时候顺便换辆马车。”

举人进京赶考，走陆路会遇到山贼，走水路则会遇到水匪。

出于安全起见，三人商议后一致决定找镖师沿途护送。

至于马车，清水镇上对外租赁的马车大多简陋，内里空空如也。

接下来的陆路至少要走六七日，乔钰不是那种没苦硬吃的，不会在出行工具上亏待自己。

夏青青深以为然：“乔钰说得对，委屈谁都不能委屈自己。”

孟元元没什么意见，取来自己的书箱，打横放倒，毛笔铺在上面：“车程漫漫，不如玩一把五子棋？”

毛笔是最劣等的毛笔，五子棋则是乔钰教给她们的，用来打发时间最恰当不过。

夏青青在书箱里摸索一番，翻出一副自制扑克牌：“还有这个！”

乔钰：“”

看着兴致勃勃讨论先玩五子棋还是先玩扑克牌的好友，乔钰摸了摸鼻尖，总有种带坏好学生的感觉。

“你们俩先玩五子棋，昨夜你被八宝闹得没怎么睡好，先睡一会儿。”

八宝仿佛意识到和铲屎官离别在即，半夜都赖在乔钰的房间不肯回窝。

乔钰舍不得训斥，只得陪她们闹了会儿，等消耗完她们的精力，已经接近子时了。

“睡吧睡吧，你跟青榕不说话。”

“多披件衣裳。”

乔钰应了声，取出备用的夹袄盖在身上，合眼睡去

下午，三人抵达府城。

夏青青和孟元元去找马车，乔钰眼神锐利，看人极准，负责去镖局找镖师。

乔钰还是去了乡试时的那家镖局，选了十个面相正直又不乏精明，身强体壮的镖师，签下契书，又付了一半定金。

离开前，乔钰叮嘱：“明天寅时去悦来客栈。”

“公子尽管放心，你们一定准时到。”

乔钰去镖局斜对面的悦来客栈，订好三间客房，夏青青和孟元元也来了。

“不愧是府城，这次的赁金是以前的三倍。”