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近来都在赶工。曹肆诫不打算坐以待毙。踩着三寸厚的积雪，他带着江故先去了冶炼窑。之所以带上江故，是因为如果他一个人出门，就会被卢家的护卫拦住劝返，有江故这个能劈山的侠客在身边，那些人就跟瞎了似的，假装看不见他们。当然，私下里他们肯定还是通报给了卢望均，只是卢望均也拿江故没办法。外头天寒地冻，冶炼窑却是四季如火炉。这里常年烧着高温锅炉，越靠近中心区域越热，那里的师傅们都打着赤膊，浑身肌肉虬结，汗水淋漓，不断往炉灶里填燃料和矿石。来回逛了一圈，曹肆诫发现，许多熟面孔都不见了，以往约有四五十名冶铁师傅轮换着干活，现下只有不到二十个了。倒是来了许多白净体面的新人，在冶炼窑外围推着小车运送矿石，一会儿喝点睡水，一会儿擦下汗，还把煽火用的扇子拿来给自己扇风，嘴里抱怨着“太热了，不是人干的活。”曹肆诫想要找老师傅说话，不远处的卢家护卫便要来阻。江故若无其事地甩开了圆棍。护卫又默默退了回去。曹肆诫给几位师傅递了擦汗布巾和茶水，问道：“赵师傅，吴师傅，歇会儿吧，怎么就剩你们了，其他师傅呢？”赵师傅擦了擦脖颈上的汗道：“其他师傅？哼，你去问你那个舅舅啊。”吴师傅端起茶碗喝了口，用手肘推了赵师傅一下：“老赵，做什么呢，又不是少主惹你的，就事论事，不要迁怒。”赵师傅又哼了一声，没说话。气氛有些尴尬，吴师傅道：“少主，你也别怪老赵说话不好听，我们都连轴转了十来天了，累死累活的，难免有点脾气。”“没事，你们先消消气。”曹肆诫问，“卢望均做了什么？”“那位卢老爷说曹家倒台了，付不起那么多工钱，又说冶炼窑拢共就这么大，二十来个人干活绰绰有余，养那么多闲人做什么，就把其他师傅都开掉了。”吴师傅说。“什么叫养闲人？”曹肆诫皱眉，“冶炼窑极耗体力，炉灶控温也离不得人，每日都要轮换着做工，区区二十来个人哪里够！”“可不是么。”赵师傅这才肯搭理他，“如今我们一个人掰成两个人来用，连喘口气的时间都没有，上回小李子添煤的时候睡着了，差点一头栽到炉灶里，你说这危不危险！”“这样不行。”曹肆诫看向外侧那些新来的年轻人，“那边是新来的人吗？实在不行让他们来干活，你们替换着休息一下。”“他们啊，他们可是卢家招来的金贵人，我们哪里使唤得动。”赵师傅道，“人家说了，又怕冷又怕热，只能帮着推推车，盘点一下矿场那边送来的矿石数目，顺道盯着我们干活，以防我们这些老家伙偷懒耍滑。”“什么玩意，他们才是闲人吧！”“哎，谁让人家有靠山呢。”吴师傅接过话茬，“听说那位是卢家管事的小舅子，那位是卢少爷贴身护卫的亲弟弟，还有什么人我也说不上来，总之是惹不起的。”曹肆诫肺都要气炸了：“这算什么狗屁靠山，分明是一群蠹虫！不行，这么下去冶炼窑要完蛋了，必须先把其他师傅招回来……”江故泼冷水：“你怎么招，招的回来么？”“我……”曹肆诫卡壳了，银钱账目都在卢望均手里，他们扼住了凛尘堡的咽喉。“少主，我们知道你的难处，可再这么下去，我们也干不动了啊。”吴师傅不由叹息。

“干不动就别干了。”江故对他们说。“你能不能别瞎搅合！”曹肆诫被他泼得透心凉，恼道，“军器监就要来验收了，这边全是烂摊子，你现在说丧气话，是想让所有人一起获罪杀头吗！”“对啊。”“江故你……”“你知道这样会获罪杀头，卢望均就不知道了么？”江故对师傅们说，“卢家可不傻，不过是仗着你们这些凛尘堡的旧人忠诚老实，就想多压榨一些，这时候你们该做的，不是给他想办法解决问题，而是罢工。”“罢工？”赵师傅和吴师傅都愣住了，看了看曹肆诫道，“这不好吧……”曹肆诫却是反应过来了：“对！不干了！你们都不干了，冶炼窑便要停摆，到时候急的就是卢望均了！”江故颔首：“不出一日，他便会把干活的人都招回来了。”几位师傅豁然开朗，当即就要撂挑子走人。曹肆诫道：“等一下，赵师傅，你刚刚说，矿场还有矿石运过来？”赵师傅已经在收拾东西了：“嗯，是啊。”“怎么这时候还在开矿？”第一批军备需要的矿早在一个月前就开好了，收在了冶炼窑的库房里，按理说矿场那边应当停工准备过年了，怎么会还有矿石往这儿运。“是因为卢老爷给铸造坊那边也换了许多新工匠，那边造出来的新货不行，跟先前堡主督造的那批不能比，浪费了好些精铁，所以矿场那边又在开挖了。要不是因为这事，我们这儿也不至于供不上。”吴师傅解释。曹肆诫咬牙：“我知道了。”看来凛尘堡是四面楚歌了。赵师傅建议：“要不都罢工吧，让矿场和铸造坊也罢工，我看姓卢的怎么办！”“不行。”江故和曹肆诫异口同声。江故见他心里有数，便让他继续说。曹肆诫道：“矿场和铸造坊跟这里不一样，矿场很容易找到苦力来做，铸造坊已经被卢望均安插了足够的工匠，他们罢工构不成威胁。”江故补充说：“还有，说是罢工，后续大家还是会回来的，所以不要把事情做绝，锅炉还是要派人看守，不要出岔子，否则吃苦的还是大家。”几位师傅频频点头，表示知道了。于是卢家护卫和那些“有靠山”的年轻人，只能眼睁睁地看着曹肆诫和江故教唆老师傅们罢工，眨眼间，冶炼窑就停摆了。一个年轻人叫嚣道：“你们干什么！信不信我告诉卢少爷，让他给你们每人赏几鞭！”他指着曹肆诫说：“这小子的话你们也听，当他还是凛尘堡少主呢？以后你们都要在我们卢家手底下讨生活，搞清楚谁是自己的主子！哎！哎！”不等大家暴怒，就见这人被一根短棍挑进腰带，高高抬起。江故纵身跃至房梁，按下短棍上的机括，咔嗒两声之后，使之伸长两截，刚好把这人拎在了锅炉上方。下头是火红的铁水冒泡流动，上头是撕心裂肺的哭喊。年轻人吓得痛哭：“啊啊啊！大侠饶命！饶命！我错了！我再也不敢乱说了！”受够了怨气的师傅们终于出了口