“欺骗?”宋河挑眉,“只让他们做催化剂,没给他们说汽油菌的事情?这应该的啊,汽油菌也算机密。”
“不止这个。”查信然看看两位院长,不好意思道,“这次生工做催化剂的团队,其实很想来药院,他们问我们,这活儿做完了,能不能在宋院长面前替他们求求情,让他们跳槽到药院来,我们说可以试试。”
“你也不算骗他们啊,你这不也提了?”宋河笑道,有些无奈,“好不容易和生工有了些友好团队,结果对方只想投奔过来吗?”
“有意思。”相晓桐笑了,翻着数据纸,“催化剂做的不错,挖过来也行。”
“也不是说挖就能挖的,但要是这事儿石沉大海,人家肯定嘀咕你们有没有信守诺言。”宋河想了想,“这样吧,先搞个交换生活动,我们派一队人去生工,让生工把他们派过来,帮你们做汽油菌,看看本事,真要是有才华的团队,吸纳进来完全可以嘛!”
查信然惊喜,连声道谢,满脸的感激。
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“扯远了,说正事。”宋河道,“卢庚,梳理一下汽油菌和商业化之间的距离。”
“距离挺长,我一个个说吧。”卢庚马上发愁。
“第一,变异风险,虽然我们培养工程菌没过多长时间,但已经观察到很多菌群的快速变异了。”
“生产汽油成分对汽油菌本身来说其实是一种累赘功能,如果相关基因变异掉,不再生产各种汽油成分了,汽油菌的生存繁殖能力反而会增强,可以在短时间内替代其他未变异的同类。”
“如果像稳定商业化,必须想办法克服变异风险,但我们暂时不知道怎么办……”
“简单。”宋河听了却语气轻松道,“上基因锁!”
卢庚一怔,“基因锁?”
“之前上课给你们提过一嘴,忘了?”宋河笑吟吟道,“总之变异风险不用担心,我教你们做基因锁就解决了。”
“第二是去杂质。”卢庚微微振奋,继续道,“杂质占了分泌产物的绝大部分,而且很难用低成本的方式剔除干净,必须得改良汽油菌,让产物更纯粹。”
“这是难点。”宋河颔首,拿起一旁的样本罐晃了晃,“这玩意儿和汽油就是东施西施的区别。”
“第三是配套设施的成本。”卢庚拍了拍身旁的汽油菌培养箱。
“最初我们的培养箱里没用这种蜂巢网,是分成一升一升的大空间,但发现大空间的环境很难稳定,总会迅速变得乱七八糟,导致里面的汽油菌死的死伤的伤。”
“所以我们订购了特殊材料的蜂巢网,有十几种成分滤膜,分割出细小的生存区域,提高汽油菌的存活率,同时还有昂贵的监测设备,时刻盯着汽油菌身边的液体气体环境,自动调控。”
“在实验室里可以这么做,但商业化的话,这么搞肯定赔钱,成本太高了。”
宋河颔首,“听说过Zymergen吗?”
三个学生摇头,一脸茫然。
“很多年前的一家生物合成公司,曾经的三巨头之一,鼎盛时风头无两,后来连续失败垮掉了。”宋河介绍,“Zymergen最典型的一次失败,用微生物做一种折叠屏的光学薄膜材料,就是死在从实验室到工厂的规模化进程上。”
“在实验室里做一个一升容量的小发酵罐,满实验室的人前前后后伺候,很容易产出成品,温度压力液体环境都很好控制。”
“但把一升规模扩大到一万升规模,就相当于一万个独立微环境,细小的变量会剧烈放大,一部分菌的废料会杀死另一部分菌,各种菌会在里面大打出手争夺生存空间,并在选择压力下剧烈变异。”
“Zymergen公司做工业化生产之后,就发现菌株大批量死亡,发酵罐里全是爆炸掉的菌类尸体,短短三个月一败涂地,宣布产品失败,股价一天跌了70%!”
三个学生互相看看,满面不安。
“继续。”宋河看向卢庚。
“第四就是能量来源。”卢庚道,“目前主要用光合作用来养汽油菌,汽油菌吸收来自光的能量,用来制造汽油。”
“效率非常非常低,我们简单估算了一下,一亩地面积的汽油菌,在太阳下晒一整天,大概也就产一箱矿泉水那么多的汽油。”