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攀十分无语，柳湘莲更是十分窘迫，站在旁边儿不知道说什么才好。薛攀见他如此，便借口让他检查底下人准备的东西怎么样了，将他打发出去了。柳湘莲忙感激地看了薛攀一眼，然后郑重同薛姨妈拜别，这才走了。这柳家兄弟虽然看着冷心冷面，但其实是个外冷内热的。也不知道是不是自幼父母双亡的关系，他对于薛姨妈这个干娘还有薛攀这个义兄都十分尊敬重视。也因此，对薛姨妈慈爱的关心有些不知所措。薛攀看出来他的尴尬，便时不时替他解个围，有时候反倒弄得薛姨妈有些不满。这次也是如此。她见柳湘莲逃命似得告退，心中很是疑惑，然后就对着薛攀开了炮：“你这孩子，今儿怎么回事儿？我跟莲哥儿这儿说话说的好好的，你怎么就慌着把他打发走了……”薛攀笑着道：“原是今儿走的急，怕底下人不知道他要带什么走。这才教他去跟着看的。”开啥玩笑，打死也不能说人家是被您老的热情给弄害怕的啊。这就太伤感情了啊我的妈。薛姨妈果然看不出来薛攀跟柳湘莲这俩孩子的这点儿小心思，不过这并不耽误她数落薛攀：“不是妈说你，你怎么还要人家一个哥儿去给你看什么带的东西。且不说他一个哥儿看不看得好了，便就是看得好，你怎么好教他去？你既然认了他做兄弟，也就该好好待他才是，没得叫人家做牛做马的，还得护你周全。”……妈妈的唠叨，古今中外都一样，只要开始了，就停不下来。薛攀痛并快乐着，正想着今儿薛姨妈如此好的兴致，也不知道要说多久，怎么样找个好点儿的、不那么明显的借口跑路，却不料宝钗忽然从里间儿笑着走了出来道：“怎么哥哥今儿要去姑苏么？”薛攀忙道：“正是，妹妹可有什么想要的，我去了给你带了来。”说道这里，他又想起薛姨妈也得带什么，又连忙补充道：“妈呢？可有什么想要的没有？姑苏那边儿玩意儿多，有什么想要的尽管开口，我这回去了，给妈和妹妹都带些回来。”这话一说，果然成功打断了薛姨妈的唠叨。她饶有兴致地想了片刻，才兴高采烈地道：“姑苏的绸缎倒是不错，还有什么泥人儿，刺绣，都有名的很。你一向眼光不差，各样东西看着带些罢……还有一样，也给你林姑父、姑母、林妹妹、林弟弟一家子都带些。”行么，不愧是他老娘，这细致的劲儿，简直弄得像是多了一房真正亲戚一样了。不过她说得也的确在理，姑苏是林家的老家，这回薛攀去姑苏办事儿，回来替他们再带些家乡的东西来，也算是个心意。薛攀满口的答应，却见宝钗只对着他笑，似乎有什么话要说。他会意，便寻了个借口，随着宝钗去了她的房里，果然见到宝钗从梳妆台下面摸出来两封书信，交给他道：“哥哥既然去姑苏，想来肯定要去玄墓山罢？”薛攀点了点头道：“是有这个打算。”

宝钗便道：“那不如便就顺路做个信使可好？”薛攀一怔，正要问时，宝钗已经笑着交代了出来。原来这信是林妹妹的。收信人一封是张友士，一封是妙玉。不过两封信都装在一起，写了“有余堂”的名字，就弄得十分正式起来。薛攀之前还有些纳闷儿林妹妹怎么会这么操作，还是宝钗笑道：“这个哥哥自然不知道，林妹妹最是懂规矩，因不好直接给张先生写信，便就假托了妙玉居士来写。但写完她又觉得不妥，还是分开，不过两封信都封在一个封儿里，便就是送过去也不妨事了。”宝钗这么一说，薛攀倒是反应过来，原来还是为了避嫌。虽然有点儿无奈于现在女子的地位很低，即便如林妹妹和宝钗这样的女孩儿也有诸多约束，不得自由，但是还是为了她们在这种情况下的小智慧而高兴。故此薛攀就答应了这个差事，反正不过就是举手之劳而已。宝钗便欢欢喜喜地谢过了他，薛攀见她如此开心，少不得打趣道：“怎么教哥哥替人家跑腿儿倒是比替你做什么事儿了还高兴？看起来妹妹你同那林家妹妹顽得颇好？”宝钗笑道：“怎么不好呢。林妹妹又漂亮又聪慧，性子也好，我们昨儿还约好了，以后要一起读书呢。”薛攀笑道：“这可倒是好了。你原说老爷走了，也没有什么心思读书，反倒是每日闷在房里做什么女红——不是我说，咱们家这样的人家儿，你还是多读些书的好，女红什么的，自有丫头婆子们做，哪里还用的着你的。”宝钗抿嘴笑道：“哥哥哪里懂这些呢。不说我们女儿家必须得做这个，总有要亲手做的时候，那时候才说不会，岂不是要着慌了。别说我要学，昨儿林妹妹还说，要跟我一起学呢。”薛攀叹了口气道：“行吧，既然你们喜欢，便就由着你们罢。只一点，别做太久，过会儿就要歇一歇。天色暗了一定别做，晚上做这个伤眼，就算点上灯都没有用。”宝钗愈发笑他“偏你什么都懂”，但到底也还是都答应了下来。于是薛攀便告别了薛姨妈和宝钗，带着林妹妹写给张友士和妙玉的信出了薛姨妈的房门，转头往外宅他自己的房里去了。一进了院子，柳湘莲正等在那里呢。见到薛攀，少不得玩笑两句，然后两人便就一起进了薛攀的房门，里头早就收拾了一些东西，马六带人在那里装箱，薛攀也没有多说什么，只教他们抬出去就完事儿。看着天色不早，两个人便就出了薛府，带了家下仆人，往渡口去了。因着时间已经快到了黄昏，渡口没有什么人，薛攀和柳湘莲下马上船，从扬州出发，去往姑苏。一路上都风平浪静，只是在半路上远远见到一艘官船。看那灯火通明，载歌载舞的模样，倒像是大阿哥和八阿哥的船——本来就是出来查账，还要搞这么大的阵仗，应该说，不愧是他们。薛攀远远看着，也并不上前去，只吩咐伙计们低调避开，也就是了。一夜无话，次日晌午他们已经到了姑苏城。因着此前薛攀已经提前给张友士送了信说今日要来，故此他和张没药亲自带了人来接。薛攀一见这阵仗，不免也有些惊讶，但好在他们都不是什么高调的人，又都是熟人也不用客气，只含笑道谢，上了车就朝着玄墓山而去。一路上张没药和柳湘莲很是激动，两个人坐在一处聊个不停。薛攀便也就转向了张友士，想看看他这边儿的情况如何。张友士也早有一肚子话