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既然人到齐了，我们快开始吧。”“那就开始吧。”唐边雅道：“此次喊你们来，是为了旱灾一事。”三月烈阳未下雨，庄稼都枯黄了。有唐边雅“木”的力量在，旱灾暂时对焦土没起到太大的伤害，但是随着粮食减少，动物死亡，也出现了莫名其妙失踪的族人。失踪原因一直查不到，唐边雅便猜测，大概是他们不愿接受旱灾，厌倦了神祭，收拾行囊，偷偷回到五冥大陆去了。与此同时，焦土周边萦绕着一个个小部落，也频频闹起了饥荒。其中有几个部落的族长好爱挑起战争，已经躁动不安好一阵了，四处抢夺掠杀，最近突然销声匿迹十分古怪，唐边雅不关心他们相互之间怎么你死我活，就怕这些部落联合起来抢夺焦土粮食，如果岚栖在还好，要是岚栖不在，领地里的老弱病残，恐怕首当其冲成为他们的刀下亡魂。加上焦土抓来的巫者，需要额外分散精力看管。唐边雅伤透了脑筋。一位年轻人站出来说道：“领主大人，我认为不必担忧，焦土一向拥有天然的屏障，五年前曾经有大部落想攻打我们，但走到焦土边界时，却突然迷失了方向，最后无功而返，再也没回来过，直到去年，这个部落已经被其他部落攻打沦陷了。”“别太迷信了。”唐边雅厉声道：“如果焦土真有迷惑外人的本事，那为什么还会接连闯进两个巫者？”“这……”年轻人局促道：“我不知道。”二影站出来，神情带着隐隐的兴奋：“既然焦土并不保险，不如先下手为强，活捉这群部落族长，底下散兵怕了自然缴械投降，这样一来，不仅扩大了焦土领地，还顺便清除周边的隐患，不是一举两得的好事？”阿吾不满地嘀咕：“你想打仗，我们可不想，你家里就你和你姐姐，骁勇善战，当然不怕被战争殃及……”二影眼底闪过一抹暗色，他一向看不起体弱多病的阿吾，嗤笑道：“你不喜欢打仗没错，但不代表别人不会来打你，到时候变成俘虏，你可以给他们多纳点鞋底来少受点折磨。”一时间，窸窸窣窣的嘲笑声便从人群中蔓延开来。“阿吾还是那么胆小。”“唧唧歪歪，跟我婆娘一样。”“领主大人干嘛叫他过来啊……”“还不是因为他别的不行，唯独爱倒贴，天天往……身边跑。”阿吾涨红了脸，羞愤万分。“吵什么吵？”老祭司重重地敲了敲拐杖：“都给我闭嘴！”说完，迅速瞥了岚栖一眼。岚栖和阿吾一同长大，平日里少不了教训那些欺负阿吾的，这次边界的小部落还得靠他解决，没必要因为一点小矛盾惹得他不快。等议论声不再，唐边雅才缓缓开口：“岚栖，这件事你觉得该怎么处理？”岚栖摇了摇头：“他们打不进来。”唐边雅皱眉：“为什么？”岚栖犹豫了一下，道：“焦土有屏障。”“他们迷信也就算了，怎么连你也……”唐边雅不悦道：“岚栖，你是我最优秀的下属，也是整个焦土最信任的人，要对自己说的话负责。”岚栖想了想，确实不能保证百分百安全。

要是知道准确的方位，又迫切想要进入焦土，屏障确实不会起太大的作用，加上这东西对巫者没用，领地里一些编制衣物的女人们，常常跟徘徊在各个部落里的行脚商来往密切，甚至带他们进过焦土，漏洞其实还挺多。“先查清楚底细吧。”岚栖掀开帐帘看向渐暗的苍穹：“马上天就要黑了，离我们最近的是石坚族，我可以趁着夜色潜进去打探。”石坚族是数个部落里最庞大的一支。实力强劲，却不近人情。从几年前起，他们便把身体健壮的年轻人留下，驱逐羸弱年迈的老人，加上族长手中藏了一张各个部落都垂涎已久的兵器绘制图。他们利用石头打磨兵器，一步一步壮大了起来，后来不知怎么回事，内部发生了不小的动乱，自此销声匿迹了一段时间，但比起周边的部落，依然构成了不小的威胁。“你愿意再好不过了。”唐边雅背过手，欣慰地点了点头：“只不过石坚族毕竟不是焦土，万一被发现恐怕会涉及性命安危，你虽然是我义子，但我早已把你当作亲生儿子，我肯定不会让你只身冒险。”岚栖皱眉：“不用了。”他一个人来去自由，反而没有负担。唐边雅却像没听到一般，环顾四周后，朗声道：“二影，你身手好，跟岚栖一起去吧。”“好嘞。”二影咧嘴一笑，一把揽住岚栖肩膀：“保证完成任务。”“别碰我。”岚栖不动声色地撇开肩膀。最近唐边雅的心思变幻莫测，往往独断专行，很难接受与他相左的意见，这次要是拒绝，说不定又得不悦，用身份施压，最后结果却是一样。二影聪敏果敢有余，但过于冲动，喜欢意气用事。岚栖没好气地说：“跟着我可以，但我不会负责你的安全。”“放心吧。”二影按了按指关节，笑容肆意：“我会自己保护自己的。”会议进展到这一步，众人以为已经结束，小声讨论着就要四散离去。“诸位，等一等。”唐边雅却重重拍了两下掌示意安静，神情悲怜地说道：“还有一件重要的事通知你们。“下个月就要神祭了。”话音刚落，犹如一根银针落入深海，泛起层层涟漪。参加会议的众人开始躁动起来，小部分人露出害怕的神情，另一部分人则显得极为麻木，好像已经习惯。神祭是焦土特有的仪式，一年一次。往年的祭品通过投票决定。一般都是上了年纪、没有行动能力地老人，这些老人再怎么累赘，平时也同大家一起接触聊天，或者是某个年轻人的父母。当了祭品，必死无疑。甚至死相狰狞、尸体残缺，连家属都不敢上前收尸。可神祭不止施舍异徒，还保佑一方土地的风调雨顺，安康和平，这次干旱，也需要通过神明的庇佑度过难关。每年牺牲一人，换取整个领地的祥和，大家虽心中惧怕，久而久之，却也默认了这样一种仪式。“今年不需要投票。”唐边雅微微一笑，将目光瞥向岚栖：“因为我们找到了绝佳的祭品——一个闯入领地的巫者，叫做郁宸的男人，他双目失明，两腿残疾，本是个没有用处的废人，交给神明才能实现他的价值，现在我把他交给岚栖看管，一到正月十五，我们便能平安度过今年的神祭。”