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他的膝盖就是那时候受的伤。虽然过去还能靠手杖行走，但随着年纪增大，无法完全治愈的旧伤让他不得不放下尊严。

“你是，拉塞尔的儿子？”

圆形的单片镜后，年老的亲王惊讶地眯起眼。

也许是年龄增长，他的面容比过去和蔼很多，表情和话语更是让人感到亲切。

“时间过的真快啊……转眼你都长这么大了。”他向利昂娜招手，“快过来，孩子，让我好好看看你。”

利昂娜顺从地走到他面前，在适当的距离停下，躬身行礼：“久疏问候，亲王大人。很高兴能看到您依旧康健。”

老亲王似乎更惊讶了：“你还记得我？”

“当然，那时我已经七岁了。”年轻人身姿挺拔地立在那儿，脸上却露出一个有些腼腆的笑，“您的鼓励我一直铭记在心。”

利昂娜自然忘不掉自己见这位老亲王时的样子，因为那也是她第一次装成兄长的样子出门。

兄长利昂的身体太弱了，即使出门也带着轮椅以便不时之需。

那是冬日，她装作虚弱的样子把自己包得严严实实，父亲果然没在第一时间发现问题，直到上了火车才发现自己的一双儿女给自己准备了一个多大的惊喜。

但那已经太迟了，怀特伯爵不得不带着男装的女儿来到目的地。

与羸弱的兄长不同，七岁时的利昂娜简直有用不完的精力。

为了不让更多外人知道两个孩子的胡闹，怀特伯爵严令她不许出门。就算到不得不见人的时候，她也必须坐在轮椅上装虚弱。

就是那一次，她见到了尚未踏入花甲之年的亚历克斯亲王。

当时他的表情可没现在这么和蔼亲切——后来利昂娜才知道，当时他的兄长、老国王乌尔里克一世正生着重病，亲王大人作为弟弟难免因此心烦意乱。

也是因此，在看到她“柔弱”地蜷缩在轮椅里时，这位戎马一生的老亲王对她的态度很不客气。

“不管多么困难，你都该试着用自己的双腿站起来。”

当时的亚历克斯亲王蹙着眉头t，将拄着的手杖敲得砰砰响：“不要总是缩在温暖的座椅里，那只会让你成为一个懦夫！”

尽管他那时对自己的态度堪称恶劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜对他的印象格外深刻。

谁能想到再见面时，两人的位置已然颠倒。

曾经只会躲在父亲身后的孩童站了起来，而性格倔强的老人不得不屈服于现实，坐上自己最厌恶的轮椅。

大概也回想起当年自己说过的话，老亲王看向年轻人的目光增加了一分赞赏。

“我当时就觉得，拥有那种眼神的孩子不会一直沉默地坐在那里。”他豪爽地大笑出声，“你可能已经忘记了，我说完那句话后你虽然没说话，却狠狠瞪了我一眼！我当时就想，拉塞尔这个名字起得真不错——利昂哈特，你就跟你的名字一样，一只胆大的小狮子。”

“哎呀，利昂小时候居然这么凶？”

桌对面的玛格丽特意味深长地看了利昂娜一眼，言语暧昧：“真遗憾，没见到你最可爱的样子。”

公主殿下的调侃差点让利昂娜破功，好险在老亲王重新看过来前稳住了。

“……那时我还不懂事，还要感谢您的大度。”她再次朝老亲王的方向恭敬行礼，“您那时的话我时刻记在心中。也正是您的激励，我才能站在这里。”

坐在轮椅上的亲王再次发出浑厚的笑声。

“我是真的很喜欢你，孩子。对了，你今年多大了？”

“十八岁，亲王大人。”

“都十八了啊……”他有些惋惜地打量着利昂娜，转头向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎么说拉塞尔也教过他一段时间，居然一点都不关心他的后代。”

“这也不能怪陛下，亚历克斯叔父，父亲当年给他请的老师可不少。”

黑扇后，玛格丽特露出一个甜美的笑容，又向利昂娜递去一个眼神：“来都来了，就陪我们聊聊天吧。”

酒店侍者搬来一个椅子，小小的圆桌旁坐下第三人。

亚历克斯亲王是个老鳏。他曾经有过一个女儿，可还没成年就意外去世了，之后再也没有任何后代。

最近几代的马黎王族似乎都在子嗣上格外艰难。但跟自己的兄长不同，亚历克斯亲王并没有对血脉后代的执着，妻子去世后没有再娶，一直保持单身到现在。

也许是年纪大了，他渐渐也与普通的老年人无异，开始对小辈的感情生活格外关心。

“你这些年不在庞纳城大概还不知道，最近陛下真是……越来越不像话！”