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第28章（第1页）

其余还有若干番邦小国，依附各个大国生存，总体而言，中原境内平和，百姓安居乐业，除了贫富差距过大，奴隶制度尚存，至少乔青暂时没有沦为亡国之君的风险。这次另外两国都安排了使者过来，还有一些是依附在齐国，年年进贡的番邦小国。说是万朝，实际上也就是临近的十来个国家。齐王薨逝，太子登基的事情是数日之前便放出去的，时间也是早早定好的。各国特使捧着礼物，匆匆从境内出发，赶在登基大典这一日前抵达京城，依次向齐王觐见。宦者特有的尖细嗓音被拖得又长又嘹亮：“宣韩国特使觐见。”头戴纶巾，身穿绛纱袍的臣子便进殿，屈身行礼：“韩国特使，恭贺齐王登基。”乔青略一抬袖：“谢贵使贺仪。”这些特殊大多数十分谦卑，唯唯诺诺，在她这个天子面前抬不起头来。乔青扫了眼本国使臣，她虽是天子，可到底年轻，名声又差，这些朝臣待她还不如外朝人，一个个态度倨傲，对她是面服心不服。不过也得亏齐国乃强国，才有说话底气，傲慢的本钱。弱国无外交，这些依附齐国的番邦小国自然不敢肆意妄为。乔青瞧着这些番邦使臣，又庆幸自己是成了齐国的储君。接下来基本上就是使臣们重复这句话，乔青重复回礼，完全就是机械对话，流水作业。一直到后面，楚国和越国这两个大国的特使进殿，乔青才多给了这些人一些眼神。楚国和齐勉强能算相邻，中间只隔了一个小国，都是地处平原，耕种起家，但齐国民风教楚国而言更开放包容一些。越国原本是游牧民族，后来入关，驻扎下来，在草原附近建立了城池，渐渐发展成一个大的国家。也因此，越国一个个长得人高马大，乔青是坐在三个台阶上的位置，这越国朝臣站得笔直，仰头杵在那，反倒有点居高临下的味道。乔青本是皇家贵胄，和这位高高壮壮的使臣相比，自然没有堕了半点天子威仪。可越国使臣态度的确堪称傲慢，让人瞧着便觉得心生不悦。“越国特使恭贺齐王登基。”静默片刻之后，站在那里的越国特使额头渗出汗来，乔青才缓缓道：“谢贵使贺仪。”这场景落入百官眼中，有的觉得痛快，有的又替齐国担心。毕竟近两年越国强盛，隐隐压齐国和出国一头。而且齐国的军队其实比不过越国，每年还得想方设法用他们向对方人家买战马。不过到底是齐国天子喜事，这越国特使再傲慢，也不敢明摆着欺在一国之君头上，在乔青这边碰了个软钉子，再次确认了这位天子的锱铢必较，这人便收敛了那副傲慢，恭敬规矩地退让至一边。宴请宾客的场所仍旧是安排在昨日的保和殿。乔青昨夜才在保和殿杀了人，保和殿的地面都被刺客染了血。但今日此处又是干干净净，到处鲜花着锦。今日是二月三日，齐朝京都因为地势缘故，比江南的春来的更晚一些，前几日还落了春雪，春寒料峭，但保和殿的鲜花数量却极多，花团锦簇，看起来像是到了阳春三月。在宴会开始之前，顾萧单独求见了乔青。他先行礼，急声道：“越人莽撞，臣斗胆，今日晚上准许臣携带佩剑，随时护卫陛下的安全。”乔青并没有直接应允他，反问道：“你又是听着什么消息了？还是昨日刺客的事情出了结果。”顾萧继续说：“越国使臣当中，除了今日觐见陛下的特使，臣怀疑其中有越国皇子。”好端端的越国皇子，跑她的地盘来做什么。他们齐国就两位公主，一位已经和亲远嫁，另外一位也成婚，总不可能再变一个出来嫁到越国去。“你可确定？”顾萧点头：“他应当做了易容，但臣在两年之前，曾同他交过手。”想到两年之前，顾萧突然屈膝，跪下来向乔青磕了个头。“说来惭愧，两年之前臣对陛下多有冒犯，又恰逢越军侵犯西南边境，臣没有能等陛下醒来。”当时他骑马入京，看见了乔青当街用长鞭殴打一年轻女子。周围人都道那女子无辜，他是从军中回来，并不认得分别七八年，模样有了不小变化的太子。顾萧当他是那种欺男霸女的纨绔子弟，没多想就出了手。他拿捏了分寸，打人没有打脸，只拧折太子的胳膊，断了他两根肋骨。在知道当时自己打的是太子之后，虽说天家威仪甚重，就算太子是微服私访，哪怕是完全没有理由的要了一个平民女子的命，也轮不到他顾萧来教训。