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第20章（第1页）

她是他的侄儿媳妇，宋桃儿。宋桃儿自请来照料他时，郑瀚玉还曾鄙夷过她的动机。她是府中最不像主子的主子，是谁也看不起的大少奶奶。他原本以为，她只是为了讨好郑罗氏，为自己谋个安身立命的所在，过来敷衍一二罢了。病中几年，这等嘴脸他见的多了。要不了几日，这个柔柔弱弱的小女人，就会被他的喜怒无常给哭哭啼啼的吓跑。说不准，还趁机博一把长辈的怜惜。然而，任凭他如何使性发怒，又或作践她的心意，都不曾吓退了她。无论何时，她总是带着那份不卑不亢的温婉笑意，出现在他身侧。那么娇弱的一副身躯，却又那么□□，仿佛无论什么也折不弯她。她就像这树明艳的桃花，热烈的绽放着生机。郑瀚玉曾问过她，为何自讨苦吃，揽这份吃力不讨好的差事？她没有正面回应，只笑着说：“照料病人，那有什么奇怪？待四爷好了，我就回去了。”两人相处，从来少有言语，大多时候，都是她伴着他，静静的看着那院中的景色。静默的岁月，竟让他品出了些许的甜意，那些早已看惯了的草木都有了不同意味。她的柔软温润，平息了他心中那团无名怒火，正因如此，才陆续有人敢来近身服侍。之后，他终于大好，她便再未踏入他的院子，躲避着他。即便在府中偶然遇见，也只得一句淡漠的“四爷”。郑瀚玉晓得，这或许是对彼此最好的法子。但他更清楚，他是动了不该动的心思。世上冒此大不韪的，又不独他一……恋上自己的侄儿媳妇，在当下，自然是大逆不道的。然而这世上冒此大不韪的，又不独他一个。情根深种的那一刻起，郑翰玉便已决意将这些俗世的规矩禁忌统统丢弃了。他并不清楚，宋桃儿心底里到底是如何想的。但她肯一无所图的照料自己这么久，那是不是意味着那时候她也是一样的心情？郑廷棘待她不好，甚而阖府上下的人待她都不好。郑翰玉自身已有爵位，便打算搬出国公府，另设府邸，而后令他二人和离，再将桃儿娶过来。然而就在此时，西南匪患乍起，又同一名为‘血丹教’的江湖组织勾结在一起，朝廷亦有不稳之势。彼时，陈良琮初登大宝，急需大量可靠心腹以来稳固皇权。当此朝廷用人之际，郑翰玉也只得将一己私利暂且放下，再度领兵外出平叛。本以为不过是好事多磨，谁知一年后郑翰玉回京时，等着他的只有一方孤寂的坟茔。“二少奶奶是病故的，不与旁人相干。”曾服侍过宋桃儿的丫鬟抖如筛糠一般的跪在他面前，如是说道。郑翰玉却怎么也难以相信，一向身体康健的宋桃儿只短短一年的功夫，便暴病身亡。几番查证之下，他方才知晓，宋桃儿染上了恶疾不假，身故却并非意外。宋桃儿染病之时，郑廷棘亦出外巡游，不在府中。桃儿的婆母蒋二太太言称宋桃儿患上了会传人的疾患，将她挪到了家庙之中——府邸西北角的一处小楼里，隔绝开来。她本就不满这儿媳出身，一心只想重新为儿子寻个大家小姐，眼见宋桃儿患病，自然不会留意照看。郑廷棘留在府中的那些个姬妾，一个个心怀鬼胎，野心勃勃，只当来了机会。虽有老太太看顾，不敢明着下手，但其或买通了大夫，或恐吓约束下人。宋桃儿病中缺医少药，饮食起居也少人照看，到了冬季时候，竟连取暖的炭火也不齐全，病情日日加重，又染上了伤寒，最终撒手人寰。简而言之，宋桃儿是被郑家害死的。她在国公府里无声无息的生活了四年，就如墙角无人理会的野桃树，默默的开放，默默的枯萎凋零。郑翰玉就此恨毒了整个靖国公府，他自请离族，另立门户，最终一世未娶。闭目醒来，他却回到了二十五岁这一年，身子依然不良于行，而宋桃儿也还未入府。他们尚未有叔侄之分，一切也都还来得及。郑翰玉记得清楚，宋桃儿是隔年三月嫁进来的，还有些时日。一旁的陈良琮见他久久不言，只当他心头不快，又出声道：“你若当真放不下她，如今倒是个好时机。”郑翰玉回过神来，微微有些疑惑，却并未发问。陈良琮晓得他这脾气，继续说道：“常氏新寡，现下已回至武英侯府。”郑翰玉听了，倒有几分诧异，脱口问道：“什么时候的事？”陈良琮见他问起，越发来了兴致，一五一十讲道：“年前的事了，常氏那夫婿孙小侯爷去岁就向朝廷告了长假。我打听了一下，原来是害了痨病。你也知道，这病难治。请了多少大夫，也不中用，去岁年底，侯府就挂了白幡出来。常氏嫁给他不上两载，并无留下儿女。老夫人心疼女儿，过了年就把她接回去了。”