“这是姐姐给你们的,又不是大婶给你们的。”她不由分说地剥了糖,塞进他们嘴里。不过是半大的孩子,平日里零嘴又少,此时甜味在嘴里散开,哪里还忍得住,津津有味地吃了起来。“走吧,回去了。”棠棠一招手。孩子们哧溜地跟上她,浩浩荡荡的。倦霜与其他侍卫在身后看得目瞪口呆,这阵仗比起殿下,也不遑多让啊。棠棠还未到自己的小院子,村里人大都知道她回来了,这还得益于这群孩子,只要在路上看见一个人影儿,他们就一脸兴奋地朝那人喊道,“王大婶,棠棠姐姐回来了!”“周大叔,棠棠姐姐回来了!”“孙爷爷,棠棠姐姐!”……棠棠开始还觉得十分羞耻,尽量贴着墙根走,后来被他们喊得也麻木了,见人望过来,扯出一个尴尬的笑容来。“棠棠?”熟悉的声音带着惊讶。棠棠抬头,“周朗……”瞥见身后倦霜一行人,她生生将“哥哥”两个字咽了回去。周朗听见她的唤法,神色一暗。不过,他很快就扬起了笑脸,“你怎么一个人回来了?”话一出口,便看见了棠棠身后跟着的三男一女,除了一个年纪较大的中年男人,其余皆着劲装,身材挺拔高挑,面容也不俗。一时,神色有些讪讪。棠棠也察觉到了,她连忙道,“这是我的……”“我们是主子派来保护姑娘的。”倦霜冷声打断她的话。倦霜性子冷,棠棠习惯了倒是没有什么,只是对周朗来说,倦霜似乎些看不起他。周朗瞥了瞥自己沾了泥土的粗麻布衣裳,抿了抿嘴,“棠棠,你先回去,等会儿我再来找你。”棠棠点头。等周朗离开,棠棠回身看了看倦霜,欲言又止。“姑娘可有什么吩咐?”倦霜察觉到她似乎想说什么。棠棠想了一瞬,村子里的人在以往对她都挺好的,倦霜这般说话难免会让他们多想,便道,“倦霜,他们其实都挺好的,你说话,不要那般生硬。”倦霜唇一抿。“我知道你的性子就是这般,只是桐花村的人不知道。”棠棠道。倦霜点了点头。一行人到了棠家的小院儿,她虽已经走了几月,外面的小道两旁倒是干净,想来是有人帮她收拾过。她拿出钥匙,将泛着一股潮意的木门打开,“嘎吱”一声,熟悉的景色映入眼帘。木盆孤零零地放在井边,只是有些裂口了,盆底仍留着一点水,浮着莫名地碎渣。棠棠挽起袖子就要收拾,就被倦霜拦住,“姑娘,让我们来吧。”倦霜等人并不是奴婢,而是季宴淮手下的人,所以在棠棠面前他们仍自称“我。”而不是“奴婢。”棠家小院并不小,他们今日还要在此住下,棠棠一个人肯定会收拾很久,因此并未阻拦他们的动作,不过,她手下也没停。眼见跟来的小孩子们也要动手,棠棠连忙抬手示意他们住手,“毛豆,快到午时了,你娘要叫你回家吃饭了,姐姐这里乱成一团,你下午再来,好不好?”毛豆听着外面渐渐响起的喊声,也知道不能再留了,一边跑一边朝棠棠说,“棠棠姐姐,我下午再来!”棠棠朝他挥挥手,对剩下的小孩也道,“你们也快回去吧。”刚刚还如聚在一起的小鸟,此刻被棠棠的声音一说,“噗”地又飞走了。棠棠听着小孩子们叽叽喳喳的声音渐远,笑着拿起墙角的扫帚。经过几月的风雨,它似乎更破烂了。“棠棠?”几人正热火朝天地收拾,就听外面响起了敲门声。棠棠扔下手中脏乎乎的帕子,去开了门,“婶子!”她一喜,周大婶立在门外,臂弯里挎着一个竹篮子,十分高兴地上前拉住她的手,“让婶子看看。”棠棠便笑着站在门槛后微微张手让她仔细打量。周大婶将人翻来覆去看了一遍,这才放心道,“好好好……”只是有几分伤感。棠棠连忙将人拉进门,“婶子,你过来做什么呢,我这屋里还没收拾好呢。”周大婶嗔她一眼。“你说你这孩子,赶回来怕是连东西都没吃吧,也不先过来吃了饭再收拾。”棠棠被回来的喜悦冲昏了头脑,哪里还记得饿不饿,此时被周大婶一说,这才觉得腹中空空,有些不好意思地笑了笑。她也算是看着棠棠长大,哪里还不明白,拉着她手往屋子里走,“还是周朗回来说,我才知道你回来了。”瞥见院子里忙碌的几人,她突然压着声音问棠棠,“这是你家人?”