严蓁看了眼外面的春光,朝萧鸾招招手:“陪母亲走一走吧。”九郎知道严蓁和萧鸾要谈事,也懂事地松开了手,任由乳母和随同的宫女们牵引着,去一旁玩耍去了。萧鸾看着九郎规规矩矩地朝自己和严蓁行礼,然后离开,她突然有些感慨,说道:“九郎真是懂事。”“你也很懂事。”严蓁回道,萧鸾于是弯了弯眼,笑而不答。严蓁踏步往前,萧鸾就走过来,虚虚地把住严蓁的手臂。两人举步往前,其余的宫女侍从们也心知肚明,不敢靠前过来。两人便真的像是散步一般,走了半个院落。过了一会儿,严蓁见萧鸾依然一副气定神闲的模样,便笑了起来,说道:“说吧,到底有什么事。”“真是什么都瞒不过母亲。”萧鸾笑嘻嘻地答道,她思索了片刻,便道,“我今年就满十三岁了。儿想着,也该是时候出去游历一番了。”“你大兄游历,是因以他的身世出身,只能外出,看有无突破。”严蓁瞅了一眼萧鸾,“你出去又是为了什么。”萧鸾勾勾唇,说道:“如今朝堂上,世家潜伏,大兄监军,二哥独占朝堂五分。”她顿一顿,目光摇曳,她回想起此前自己曾立下要当个太平王爷的愿望。但她很快收敛心神,续道,“我开了府,就可以立事。此时立事,并不妥。”“为何不妥?”“二哥锋芒还不够盛。”萧鸾低声道。严蓁笑了起来,说道:“你连根都没立上,说旁人倒是一套一套的。”萧鸾不好意思地笑笑,又问:“那母亲的意思是?”严蓁略一思索,说道:“也不是不可。如今科举已成惯例,但举荐制度仍在,你开府以后,必然是门庭若市,出去躲一躲也无妨。”她这般说着,又眯着眼睛看了眼面前这个笑容羞涩的少年,又道,“正好去你外祖那走一趟。”严雪淮辞官后就回到了老家晋阳,晋阳严氏是大家族,与其他地方豪族也是多有来往。严蓁见萧鸾乖乖点头,又道:“去了以后,也不要太孤僻,一些年纪相仿的年轻人多结识一些也好。世家子弟众多,能择优一二,便可举荐过来。你正年轻,你舅舅虽在朝中,但能多些得用的也好。”萧鸾一一应是。“你想要去哪里呢?”严蓁见萧鸾应得乖巧,萧鸾既然提出游历,那多半也是有想去的地方。她有些好奇,在她的眼中,萧鸾是个乖巧得过分的孩子,似乎从没有什么额外的欲望。就连那个位置,她与萧鸾也是心知肚明,现在的每一步,都是为九郎准备的,但萧鸾似乎也并没有什么别的心思。萧鸾便勾起了唇,露出一个好看又温暖的笑容:“儿想要去砺州。我阿娘……”她小心翼翼地看了眼严蓁,又道,“我阿娘是从砺州送过来的。我虽然不能出关,却也想看看那里的风土人情。”砺州位于大夏的西北方,是水草丰腴之地,也是大夏的养马地。之所以叫砺州,只是因为这块地被大夏以及大夏外的外族们来回占据争夺。整个州郡都如同一块大磨盘那般,人的血肉就是磨盘里的原料。为了这块养马地,无数的人付出了自己的生命。这并不是什么好地方。严蓁动了动嘴,到底把心中的话按下,只道了声:“一切小心。”她用力地握紧了萧鸾的手掌,看着面前这个俊秀的孩子,“你需得记住,母亲只有你一个孩子了。”萧鸾似乎有些吃惊,她很快回过神来,回握住了严蓁的手,又轻轻地拍打着严蓁的背,温声细语:“不要担心。儿会平安归来,定不会辜负母亲的。”手上的劲头渐渐地松了,严蓁带着几分疲惫,说道:“我会为你诵经供奉,盼你早日归来。”萧鸾笑着应了。自从严同音去世后,严蓁似乎就虔诚了许多。而究竟是谁害死的严同音,严蓁对此也讳莫如深。萧鸾从蛛丝马迹中隐约察觉到严蓁找到了线索。但严蓁却没有对萧鸾透露过一丝一毫,似乎复仇这件事,只和严蓁一人有关而已。为什么不对她和九郎说呢?九郎可以说是年纪尚幼,那么自己呢?萧鸾看着严蓁,她突然发现,不知什么时候起,严蓁的鬓边有了细碎的白发。据说鬓边白发是因思虑过多而起。而也不知什么时候开始,严蓁瘦弱的身体,似乎就再也没有丰腴起来过。萧鸾心中陡然一酸。此刻严蓁的话徐徐传来。“对你父皇说时,只说要代我回去祭祖,其余……便不用提了。”“儿晓得的。”萧鸾回过神来,严肃回道。严蓁点了点头,又转过头看着萧鸾,摸了摸她的脑袋,轻声道:“不知不觉,你也这般大了。回来时,你便该行冠礼,是个大人了。”严蓁这般说着,看到萧鸾依恋地蹭蹭自己的掌心,就像个小动物那样。严蓁忍不住笑了起来,又语重心长地说道,“你身为皇子,既享受无边尊荣,也会承担旁人难以承受的东西。需记得,日后不可轻信于人。哪怕是父母兄弟。”