丢掉早餐,秋卡机械地咽下最后一口,借著转身的动作避开入口卖鱼傢的铺子,避免被熟人认出脸来。左拐,在生肉档口门前第三块砖下找到钥匙,开门进入店铺中更换衣物。
“我的人会提前把衣服放在左拐第二个档口的储物柜裡。”
换上屠宰场黑色的围裙、手套与靴子,麻利地挂好店主外出的牌子,複位钥匙。挑瞭一条无人的窄巷穿到教堂拐角。秋卡随手找瞭点灰抹在脸上,佝偻著,耷拉下眼睛做出愁苦的表情。
“去教堂旁等活儿,和安排好的菲力先生对接,带著留下的空货车进入教堂”
蹲瞭小片刻,天已渐渐亮瞭,听到吆喝抬起眼,对方拖著一辆空车过来。拍瞭拍自己的肩,并不动声色地点瞭三下。秋卡冲主顾点头哈腰,按照既定的暗号把怀裡的缺瞭一角的纸钞递给对方。菲力满意地拍拍秋卡的肩,示意他拖著空车跟来。
“盛典将近,兽类和守卫的数量激增,因此所需的生肉蔬菜等食材激增。教堂被征用做仓库,你的老朋友将为新供应商菲力开通行证。并把物资将在早七点前将运进斗兽场后院。”
菲力笑眯眯地给教父递上昨天盖好章的2人份通行证,年轻的教父确认无误后,说出通关暗号。菲力随即带著“短工”,满载货物向著交货点前进。马车慢悠悠地穿过街道,临近早市开啓的时间段,各种小摊已然摆好,笑眯眯地招呼著过客。
“所有你信得过的下属,等候于接头点附近的街道,全方位观察监控现状。”
早市的钟声响起,经过两拨货物排查,他们顺利地来到斗兽场后院。门卫牵著两隻大狼狗来到车前巡查,菲力毕恭毕敬地递上通行证报上暗号,并示意短工展示生肉蔬果等货品。两隻狼狗并无异动,门卫点点头,怀疑眼光落在那个愁闷苦脸的短工身上,质问道。
“昨天也是他吗?”
菲力赶忙赔笑,踹瞭“短工”一脚,递上茶水费。
“是啊,昨晚在咱们这把□□子都赌没瞭,才这幅丧气脸。”
短工瑟缩得更厉害瞭,佝偻著腰赔礼。
门卫搓搓手裡的钞票,笑骂瞭句没出息,这才放行。
秋卡低著头,轻轻出瞭口气,转身驾起马车进入斗兽场中。
在后院交接完货品后,秋卡在车上与菲力交换衣物,从怀中掏出地图。从后院有一条兽道可以直达赌场。二人默契地分开,菲力则架著马车从后院的侧门离开。找准厕所旁的砖块进入漆黑的兽道中,湿漉漉的雨水落入道中淤泥,撒发出阵阵臭味。在黑暗中走瞭几百米,摸到第三个转弯口处直行,敲瞭敲铁制的排水口大门,吱呀一声,昏暗的光照亮兽道中少女笑意盈盈的面容。
“根据地图找到艾拉,敲暗号,她会带你换衣服,然后进入赌场中。”
有瞭向导的带路,顺利躲过瞭波巡逻的卫士,磕磕绊绊地进入赌场中。霎时开阔的地下空间与闪烁的红色火光震撼瞭从未踏足地下世界的秋卡。人头涌动,红著眼为自己所支持的斗士呐喊。赌桌前飞速摞起山一样高的筹码,兽类的咆哮和人类激昂的愤语震天响。握紧拳,被这样的氛围淹没,秋卡感觉头昏脑涨,心髒怦怦跳。人海中,他艰难地找准方向移动。
“挤到前排靠八角笼的位置,第一局结束后他将在那裡休息”
号角长鸣,比赛开始。狂欢的声浪席卷全场,巨大的黑猩猩被松开束缚,长臂带风猛地拍打铁栏,欲杀死这些囚禁自己取乐的蝼蚁。纵情于惊险中的观衆们却并未被吓退,巨兽越是凶猛便越是能赢钱!被铁栏阻挡的巨猩陷入狂躁,龇牙咧嘴地冲向场地中唯一一个能够亲手撕碎的人类。而那位斗士手中仅有一把寸长的小刀,甚至没有巨猩的獠牙雪亮。
“当他打完第一局,他的后勤员会被某位贵客的抱怨和质疑绊住,这时候你有15分钟和他交流。”
这段话在秋卡脑海中滚过,随即是一片空白。因为他未曾想到短短十五分钟竟如此漫长,惊险。看著拳拳到肉的搏斗,站在高呼的人海间喉咙中难以抑制的发出相似的叫喊……可那是他的哥哥!他对自己的情绪为愚弄傢人命运的赌局而起伏感到愤怒。可还来不及扼制,下一秒浑身血淋淋的斗士挥出利落的一刀正中巨猩的眼,欢呼与痛苦的咆哮声猛地爆发!
为瞭捅穿这巨兽的心髒,斗士直直扑进它的攻击范围,硬生生抗下瞭狂暴之下挥舞的巨掌,残酷切精准地疯瞭般扎在敌兽的胸口,直到对方断气。
欢呼声中那个狼藉而骄傲的斗士来到休息区接受衆人的欢呼与喝彩。人群裡他听见一声沙哑的叫喊。
“鲁本斯,你想回傢吗?”
抹瞭一把面上的血和汗,他在人群中看到瞭一脸迷茫的弟弟。生死之间飙到极点的肾上腺激素,使得他的心髒像暴雨中闷雷。并非毫无理智,但他此刻像坐上狂奔的马车,快感和痛苦都是极致地勒住他,无法回头。
不知道该回答什麽,于是鲁本斯像第一次离开傢那样跪下,轻轻用脸颊触碰地板,随后握紧到走入自己的战场。
ch22前夜
书房中潜入夕色,从中午开始,面前的棋盘上便没有再挪动一子。冰雪般的人望向窗外,街道由平静温煮至喧沸。心知有人已放弃,有人选择不归。静坐瞭片刻,芙蕾丝感觉到怀中贴身存放的吊坠在发烫,她垂下眼睫,起身出门,为等候已久的野猫添上一碟生鱼,顺便去见一见莉莉介绍的新朋友。