官道之上,一辆宽大的马车正徐徐前行
马车前后是五六个身穿黑衣的精壮家丁,马侧挂着长刀,护卫在马车左右
车帘掀开,一个老者看向车窗之外
此时已是十月,正是秋收之时,但道路两侧却是田野荒芜,只有寥寥几道人影在田地中收割着稻米
老者眉头微皱,自南都失守后,朝廷形势越发危急,为了抵挡日渐威逼的东虏,朝廷不得不加紧征兵
但北都南都接连失陷,江南精华之地也于去年失守,朝廷哪来的钱粮募兵,于是仍在朝廷手中的数省便催课愈急
粤省是大明仅剩的膏腴之地,承担的赋税自然也是与日俱增
粤省百姓承受不住如此多的摊派,于是纷纷弃地出逃,是以哪怕如今兵火尚未燃及粤省,但粤省也出现了大量抛荒的田地
陈子壮看着车中桌案上的书信,这是那位素未谋面的桂王写给他的亲笔信,信中之意便是要请他入朝辅政
陈子壮从弘光朝后便一直避居南海不再过问朝事,南海肇庆俱在粤省,实际上早在十月五日他便已经接到朝中传来的书信,若是他即刻动身,此时应该是早已抵达肇庆城中
但如今已是十二日,他却仍然还在途中
他对拥立桂王没有异议,接到书信的那一日便已让人带着贺表转回朝廷,但他对是否要入朝辅政却心存疑虑
陈子壮在崇祯时就已名满朝野,在弘光时更是受封大学士入阁辅政,只是经历了马士英专权朝中,结党营私,经历了清军来袭,满朝震恐,不战而降的事情后,他对大明早已失望透顶,生出了退隐之意
只是他声名在外,虽然有意退隐,但却仍是不得安宁
这并不是他第一次收到入朝辅政的诏书了
南京陷落后,钱谦益等阁臣开城降清,他便一人乔装出城,逃回粤省隐居,决心归乡授学不再出仕
但隆武帝于闽省再立,竟又招他入朝辅政,隆武帝与陈子壮可是曾有仇怨的
隆武帝为唐王时,清军叩边威逼京师,唐王曾未经朝廷允许,就自行募兵入朝中勤王
只是唐王这一次勤王,只是走到了半路便被朝廷遣返,但事后崇祯帝却仍有意放开朱家藩王禁锢,想要让各地藩王中的贤明之人亦可正常领兵做官,以此维持朝廷局势
当时朝堂各个大臣对此事议论纷纷,陈子壮上疏力持反对,被当时仍是唐王的隆武帝以离间天家亲情为由进行弹劾,陈子壮甚至还因此下了诏狱
隆武帝与陈子壮间可以说是早已有怨,但就是如此,隆武帝在闽省立制时,还是要捏着鼻子,召陈子壮入朝
莫说那时陈子壮已经心灰意懒决定归隐,就是他仍有出仕的念头,那时他也绝不可能入隆武朝中
因此陈子壮在接到隆武诏书时,一直坚辞不受,隐居乡里,从未前往闽省
只是他哪里能想到,这新立的隆武朝还未坚持到一年,就再次传来闽省沦陷,隆武帝汀州遇难的消息
大明朝三年三帝,俱是身死贼手,眼看就要覆亡在即,到了这时陈子壮也终于有些忍耐不住
隆武朝刚刚覆灭,这边忽然又传来拥立桂王的消息,没过多久他就再次接到桂王的亲笔书信,想要让他入朝辅政
只是此时虽然陈子壮已有出仕辅政之念,但他却仍未轻易点头