谢兰兰悄无声息地走,又悄无声息地回来了。除了个别知情人,没人发现皇后曾经消失过尽三个月。像是从未离开过。谢兰兰终于深切体会到了霍奉天的手段。她失去了反抗的想法。她和霍奉天期望的那样,同他一起上朝,陪她养育德礼。百官们开始不满女人干政,可后来却都很感谢她的参政。因为在霍奉天大动肝火的时候,只有皇后能劝住他。霍奉天对官员及其严苛,官员们犯错后的惩罚是普通百姓的两倍。皇后分担政务以后,百官们的平均寿命都提高了好几年。多少大臣是在谢兰兰的庇护下才得以保全性命。只是谢兰兰到底不是心甘情愿陪在他身边,常年心气郁结,再加上被善水忘损害的身体。在德礼六岁这年,谢兰兰生了一场大病。她自己没有求生的意思,再好的汤水都无用。登基以来从未荒废过一日朝政的霍奉天,接连十几日都没上过朝。他日日守在谢兰兰床前,衣不解带地伺候。“兰儿。”霍奉天跪倒在她的床前,“能不能多爱惜爱惜自己的身体?”他感受到她身上的活力在渐渐消退,他仓皇地搓着她的手,不知眼泪为何物的他忍不住地声泪俱下。他恨她把死亡当解脱。又怕她真的撒手而去。他不知道怎样才能留住她。他只得拿出他最拿手的法子,而狠狠地威胁她,“你知道我这个人的,良知泯灭,你要是走了,我这样道德沦丧的人,怎么能能让德礼成为仁厚礼贤的好君主?”他厌恶自己在这个时候还在强迫她。可是除了这个办法,他找不到激起她生存欲的法子了。“若是君主不贤且无能,大谢会是第二个大盛,到时百姓会再次陷入水深火热的战火之中。”“所以……”他哭得不能自已,“兰儿,就算为了德礼为了百姓,请你好好地活下去好吗?”谢兰兰猛地睁开眼。她不能死。德礼还小,需要人引导,若是她死,让霍奉天这样心狠手辣的人养育德礼,怕是又要养出一个暴君。谢兰兰求生意识萌发。霍奉天大喜。在霍奉天的精心照顾下,谢兰兰大病初愈。她活了下来,但身体大不如前。霍奉天一改对德礼的宠溺,加大力度培养她。德礼在他严格的训练之下,越来越怕他。对他的称号从“父君”改到了“君父。”先君臣,后父子。德礼作为唯一的皇嗣,理所应当地成为了太子。大抵是霍奉天做的惊天骇俗的事情太多,对于历史上首位女太子,也是板上钉钉的女皇帝,不管是群臣还是百姓,居然都心平气和地接受了。他们甚至都没感到什么意外。霍奉天提倡女子入学、入仕。十几年下来,大谢百姓都习惯了女官的存在。因为女子入仕不容易,又是首次脱离了深宅内院贡献一生的悲惨境界,女官们大都很珍惜得之不易的机会。每年的朝廷考绩上,女官们评价都格外好,几乎各个勤政清廉,不输男官。因着这层关系,当德礼十四岁那年被封为太子时,人们并没有太大的感觉。德礼一直养在帝后身边,和帝后感情亲厚。但在她十四岁刚册封这一年,她和霍奉天爆发了矛盾。两个人吵架的地点在皇宫冷宫。默契地选择了最偏僻的地方,以免声音传到谢兰兰耳中影响她养病。其实也不算吵,歇斯底里的只有德礼一人。霍奉天人到中年,练就一身波澜不惊:“去边关。”“儿臣不去。”霍奉天语调平缓:“别让朕说第二次。”“君父!”德礼深感委屈,“母后的身体一日不如一日,此去一别,儿臣怕天人永隔……”霍奉天急急打断她的话:“住口!”德礼惊讶。记忆中的霍奉天总是平静的,他不爱笑,冷漠又严肃,语速缓慢沉重。这是她第一次见他疾言厉色的模样。君王一怒,山海皆寂。德礼骇在原地。霍奉天压下怒气,道:“身为一国储君,操兵历练必不可少。”德礼还想说些什么,霍奉天大手一挥:“边关你去也得去,不去也得去。”拒绝再谈。一锤定音。眼见说不动霍奉天,德礼去磨谢兰兰。“母后。”德礼把脸颊浮在谢兰兰膝头,软软地撒娇,“儿臣不想去。”在霍奉天的严厉教导下,她时刻保持太子威严,一举一动都格外庄重,只有在谢兰兰这里,她才会有女儿家小姿态。