三公主自小生得粉雕玉琢,秀丽无双,见者无不惊为天人,圣人曾赞宝鸾乃是天上一颗蟠桃投胎下凡,才能生出这番唇红齿白面若凝脂的金玉面孔,李氏子孙中,论容貌俊美者,比比皆是,即便如此,同之相比,三公主亦是鹤立鸡群。宝鸾等了许久,忽地听见一阵推搡的脚步声,有人大笑叫骂:“你这虎奴,真真下贱!且看小爷今日鞭得你皮开肉绽!”来人声音稚嫩,讥笑过后,甩鞭声落下,声声响亮,不必亲见,便能察出那鞭狠撞肉身,何等迅猛激烈。几鞭过后,另有人哄笑:“让我来,让我来!”宝鸾一惊,认出头一个说话的人是崔府二房的子孙崔复。崔复时常在崔老太君跟前讨巧,偶尔见过几次,且府中子孙中年幼者只他一个,故而她认得。崔复家风严谨,家中之事皆由大房崔玄晖父子做主,她往来崔府,大房宅中从无此等欺奴辱人之事,今日乍见,甚是惊愣。崔复同府外几个小郎立在槐树前,满脸嬉笑,若忽略他们手上那根抛来抛去的鞭子,便是几个锦衣稚童花间玩闹,虚度春日。又是一鞭,地上那少年蓬头垢面,衣衫褴褛,被打得趴下,须臾,缓缓从泥里爬起,重新半跪,直起腰背,瘦削的身形如树干一般,背上血痕累累,脊椎却是笔直的,待另一鞭摔下,他岿立不动,一声未呻,直视前方。崔复一脚踩上虎奴肩头:“好没意思!你趴下脑袋,叫上两声!”宝鸾立时站起,呵斥:“住手!”先前宝鸾蹲在翠油布下,前方盛放的花与顶空棚架遮住她的身影,是以无人察觉花圃中早有客者,此时现于人前,像是从天而降似的,几个小郎吓一跳。“是谁?”待看清来人面貌,罗裙翩然,纤腰袅娜,虽比他们只大上几岁,但气质清雅脱俗,美若空谷幽兰。崔复认出她,连忙敛起嬉皮笑脸的恶意,背过手藏起鞭子扔远,关切问:“公主,你的腿怎么了?”小郎们年纪小见识少,听见崔复称呼“公主”,全都肃目,暗猜眼前的公主到底是几公主。宝鸾麻了腿,走起路一瘸一拐,像踏在针上,苦不堪言,她指了他问:“崔小郎,他犯了何错,你为何聚众鞭打他?”崔复被她一斥,鞭人时的嚣张气焰消散得无影无踪,面红耳赤,往后一退:“是、是他自找的。”宝鸾道:“纵使他犯错,你训斥几句,或赶出府或交由府衙,何故如此毒打侮辱他?”崔复嘟嘴辩道:“真是他自找的,是他自己让我花银子买他十鞭,钱货两讫,天经地义。”其他小郎纷纷道:“公主莫恼,是这虎奴找上阿复自愿供人取乐。”宝鸾惊讶问向地上半跪的虎奴,蓬散的乌发盖住他大半张脸,泥巴污渍顺着他的额头往下滴落,瞧不清面容神情,只听见他呼吸微喘,双手紧攥膝盖,显然是痛极了。可是即使伤口痛楚,他也没有发出任何呻叫声,安安静静地跪在地上,未见任何起伏,甚至在她靠近相问的时候,连最后一丝异常的喘息声都吞进腹中。“真是他们所说的那样?”宝鸾问。虎奴点了点头。宝鸾敛眉。崔复得意道:“公主,你差点冤枉了我。”到底是公主,不敢得便宜卖乖,说完,抱拳作揖告辞,拉过几个小郎火速离去。眨眼功夫,人影全无。虎奴从地上撑起,往前追了几步,人已跑开,再追不上,朝小郎们离去的方向狠瞪一眼。他被鞭了五鞭,却一文未得。喘息间,虎奴复又返回,黑眸凝望花前裙裾翩翩身份高贵的少女。她生得这般好,竟比满园的牡丹更为夺目夺目。毫不犹豫地,他拣起路边被崔复扔下的鞭子,朝宝鸾跪了下去,高举双手,将鞭子捧给她。少年声音嘶哑似沙,从喉间溢出,咕噜几声,近似哀求。“求……求殿下赏鞭。”班哥宝鸾微愣,立时明白他的用意。她往旁挪远半步。窥出她欲离开的迹象,少年捧鞭的手举得更高,狼狈不堪的面容,一双黑亮的眼仰起来,渴求地望着她。像是被璀璨的夜星晃了晃眼睛,宝鸾凝住目光。他依旧是蓬头垢面满身污渍,跪在她面前时和跪在崔复面前时没有两样,她看不清他的相貌,因为他实在是太脏了。她从来没有见过比他更脏乱的人。可他的眼睛,是她见过最漂亮的。发丝之下熠熠生辉的眸,极明极亮,比大轸国进贡的夜明珠还要耀目。宝鸾走出花圃时,余光瞥见虎奴仍跪在原地。他举鞭的手已经垂下,腰杆不再笔直,微塌的肩头似乎是在颤抖,为她的拒绝而沮丧颓然。