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往年的除夕夜，他总是早早用完晚膳，借口身子乏了回屋中歇息，谢见君晓得他是每逢佳节思亲心切，便唤人温一壶热酒送去，偶时也会陪着坐一会儿，今年他却少见地同小辈们一道儿守夜，围坐在暖烘烘的火炉前闲聊到后半夜才歇息。年初一早起，谢见君携孩子们去给他拜年时，老先生坐在摇椅上，面色安详，怀中揣着他摩挲了数十年的芍药珠钗，已然没了气息。被接来身边养老的这些年，许褚身子骨虽说算不上康健，但一直调养得也没什么大碍，加之人还是在睡梦中离开的，府里人都说他有福气，是喜丧。“既为喜丧，理应全了先生的遗愿。”其实许褚离世，并未留下只言片语，是谢见君红着眼圈见下人们为其换衣裳时，却如何也拿不走他手里的芍药珠钗，才骤然想起这东西的来历。当年许褚赴府城科考，将这柄簪子赠予一女子，许诺要回来娶她，不成想，女子爹娘贪图礼金，竟将她嫁给富户为妾，被厌弃后又遭当家主母磋磨致死。天人永隔，物是人非。自那以后，他便将这芍药珠钗带在身上，每每拿出来，神情总是悲痛不已。所谓芍药，以芍与约同声，故假借为结约也。晓得大抵先生心愿未了，谢见君便生出了要扶棺回乡，让许褚与珠钗的主人合葬的念头。正值民安物阜，天下承平，朝中一片清和，他此番外出告假扶灵，也算是放松休憩。彼时大福已经去西北军营历练，家中甘盈斋的生意又有昌多和满崽看顾，他便带上云胡和祈安，前往许褚的故乡明月县。祈安素来喜欢窝在屋中温书看话本，但凡一提出门，就嚷嚷着头晕目涨，这才出城没几日，他便像是没了筋骨似的，懒洋洋地黏在谢见君身上打盹儿。一侧细长的小辫儿耷拉到鬓边，毛茸茸的碎发，引着他频频蹙眉，谢见君见状，将松散的发髻重新给他束好。这孩子自出生起多病难愈，有几回险些闯了鬼门关，云胡不知从哪里打听来偏方，说是给孩子扎个长生辫，待及冠之年剪去，可驱病魔，保长命百岁。“阿爹，我这辫子何时能拆解了去?书院里的同窗都笑话我孩子气呢”祈安微闭着双眸，含含糊糊地问道。云胡正专心瞧着手中的账册，闻言，拿账册轻点了点他的脑袋，“拢共才去过几日书院，同窗都识得过来？”谢见君闷笑出声，登时就被小夫郎捶了一下，“你还笑？不过就是天冷些罢了，这小子贪懒不出门，你竟还给他告假，请夫子来家中教书，娇纵得没样儿了，大福上学时…”可没遇着这般好的待遇云胡顿了顿，到底没能揶揄出口。祈安身弱，风一寒便要咳两声，这些年纵然流水般的补品灌下去，也未将身子骨调养康健，谢见君对此一直心怀愧疚，故而拿这小儿子更为要紧些，祈安说一句要天上的月亮，他都乐颠颠地搬着梯子去摘。回忆起往事，人难免生出些唏嘘，便就没了插科打诨的心思。

听着小夫郎话说一半，没了动静，谢见君将他柔软的拳头团在掌心里，抵在唇边亲了亲。云胡面上一烫，当即要抽回手，哪知却被某人使坏似的越握越紧，他耳尖晕起一片绯色，连圆眸中都漫上几丝无措的羞赧，“胡闹”祈安见惯了二人的情浓模样，微蜷的手指抵在脸颊上刮了两下，“羞羞，阿爹和爹爹成亲这么多年，还这般黏黏糊糊呢。”话音刚落，脑袋上就挨了一记，谢见君收回手，一板正经地纠正道：“小崽子，何来黏黏糊糊这一说？分明是伉俪情深。”祈安揉了揉并不疼的额前，寻了个更为舒服的姿势，靠在甘愿给他当枕榻的阿爹身上，“好嘛好嘛，您说什么就是什么，反正来日方长，我得习惯了”他说着，捂嘴打了个哈欠，朝虚空里摆了摆手，整个人又开始闭眼假寐，好似说这两句话就已经耗尽了全部的力气。谢见君接过云胡递来的厚裘，将他严严实实地裹住，连脚边也掖紧，生怕有一丝寒风吹进来，冻着这位“小祖宗”。一路颠簸南下，到明月县时已是月末，谢见君原是不想惊动县衙，一行人悄悄然去米窑村，未料到刚进明月县的境内，那县令已经带衙役们早早等在了到米窑村的必经之路上。“尚书大人，今日您莅临明月县，令此地蓬荜生辉，下官不胜荣幸呐。”李良仁一脸谄媚之相，探手去扶下马车的谢见君。“李大人”谢见君笑眯眯地挡开，“本官此行扶棺回乡，祭奠先师，受不得您如此大礼。”拍马屁拍错了正地儿，寻常人怕是要尴尬地钻地缝了，但李良仁是何等脸皮厚之人？他躬身上前，满面含笑地奉承起来，“早听闻尚书大人金相玉质，有傅粉何郎之姿，今日得见果真气度非凡，大人孝悌忠信，不远千里为先师扶灵，下官佩服！佩服！”拢共才走了大半个月，谈何千里？祈安在马车里听得直撇嘴，被云胡揪耳朵，“安生些，莫要给你阿爹惹事儿。”“我牙都要酸倒了。”祈安默声嘀咕了一句，便听着李良仁自己已在墨仙居设宴，邀尚书大人前去，为其接风洗尘。“李大人体恤本官辛劳之心，本官心领了，只是这接风洗尘，实在去不得。”谢见君立时婉拒，他是给许褚扶棺送葬，并非授皇命微服私访，当以低调行事，少与地方官员见面接触。李良仁被当众抚了面子也不恼，坚持了两句，见谢见君如何不肯松口，便歇了心思，他虽有意结交，然人家不愿承这份情，他自然也不能勉强，故而派了几名身手利落的衙役，命他们护送尚书大人去米窑村。米窑村正是许褚的故乡，他生于此处，长于此处，年少时父母接连生病过世，受百家照拂恩惠，得以习圣贤书，原是打算一朝考取功名，回来造福同乡，奈何天不遂人愿，那女子死后，他于乡试中数次失利，心灰意冷下才离开了米窑村。一行人到时，米窑村的村长也早得了消息，正在村口石碑处盛装迎接，不仅如此，他还组织了本村的村民们吹吹打打，夹道欢迎，那锣鼓喧天的场面，热闹得像是大户人家娶亲办喜事。因着有李良仁的叮嘱，村长不敢造次，一把年纪了，还哆哆嗦嗦地欲向谢见君屈膝行礼。“村长，您还记得许褚吗？”谢见君一把将他扶住，温声询问道。“记得记得！小的幼时还曾与他一同在学堂里念过书呢。”村长努力回忆着许褚的模样，恭恭敬敬地回话。他知道谢见君是要送许褚回来落叶归根，不等发问，就继