围在旁的衙役听她絮絮叨叨地忏悔,不由拔高嗓子骂一声:“贼婆!你既晓得自己罪大恶极,却如何躲在易师爷的家中,关着门——还想害易婆?要是你真知自己罪过,便快快出来,省得俺们撞坏了易师爷宅子的门!”陆采莼摆手示意他莫要再说,衙役“嗐呀”一声,把袖子一甩,咬着牙瞪着面前紧锁的门,不再讲话了。唐氏在门内又道:“易师爷,奴家知您老人家是话事人,这才迫不得已来了您老的宅子里。奴家身上还有些钱财,都搁在灶上了,事后进来取便是……”易师爷闻言,顿时满腔火气噌地便冒了上来,他捶着门骂道:“什么腌臜钱,莫脏了我家的灶台!”当下,外面人七嘴八舌地讲,要把门撞破了进去,这婆娘既是想着来赔罪的,必然不敢伤动易妪。陆采莼眼见事态不可收拾,便压低了声音对易师爷道:“师爷,我有一句话……”易师爷撇过脸没瞧她,却挥手示意她快些讲。陆采莼轻声道:“虽说唐氏没想伤害易婆婆,但听她话里话外,都是轻生的意思。保不准她自戕,搁在师爷家中,毕竟不是个好事。”易师爷道:“换了宅子便是,哪有那么多讲究?”陆采莼道:“莫说换不换宅子,万事求个两全其美。我这便逾墙进去,好歹也把她带出来。只求师爷在外面多和她讲几句话,拖延片刻,我能悄悄分出身进去。”易师爷望她挥挥手,似是同意了。陆采莼向他颔首,拨开人群,向屋宅后面绕了过去。手把住垂下的枯黄藤蔓,脚在墙上一蹬,陆采莼便荡了进院子里,一落下,踩歪了菜畦里一株雪地红。拿足尖把菜株拨正,她蹑手蹑脚向屋宅靠近。遥遥听见前门易师爷似在和唐氏讲着些甚么,无非是快些将易妪放出去之类的话。陆采莼听着声音,辨别唐氏究竟在哪一间屋子里。忽然,那屋内的唐氏叫道:“陆姑娘——陆姑娘怎不讲话?”陆采莼闻言一惊,看准了唐氏所在的那间屋子,见那屋顶烟囱,该是炊房。辨好了方位,陆采莼忙奔了上去。便在这时,她鼻端嗅见一阵烟味,那炊房顶上的瓦片底下腾起了密密细烟,烧火筚篥剥落的声响也炸了开来。陆采莼心叫不好,这唐氏恐怕会放火烧屋。里面传来哭声和求饶声,听着像是易妪。那前门的人也听到了这声音,纷纷叫骂起来,许些人用身子撞门的声响砰砰可闻。陆采莼扑到炊房前,却不料门“砰”地一声被撞开,散着满头白发的易妪跌跌撞撞从屋中跑出来,陆采莼见她脚步不稳,忙伸手兜住了她,对她道:“甚么都别管,快去开院子门,他们都在门外,叫他们进来救火。”易妪脚步蹒跚地奔向前院,陆采莼却向反着的方向,冲进了宅子当中。一进去,刺鼻的青烟熏得她眼睛都睁不开,口鼻中阵阵刺痛。她弓腰捂住口鼻,四处查看情况。易师爷的宅子颇小,浓烟烈火还没侵逼过来,她瞧见左边那间屋子紧闭着门扉,便知唐氏定然藏在当中。便在烟火腾然之际,她听见那屋内传来椅凳到底的声响。陆采莼奔上前,咬牙掣刀,对着门上铞链便是一阵猛劈。易妪开了院门,那些个堵在门外的衙役和县民都提着水,涌进院子里救火。陆采莼劈砍着锁链,眼中涌出眼泪来,不知是不是被烟熏到了眼睛。屋外嚷叫声、泼水声、火焰腾烧的荜拨声,落到陆采莼耳中,只剩刀砍在门扉和铞链上的哐啷。门锁似有松动,陆采莼抬脚狠踹门,砰砰声不绝于耳。訇然一声,门被踹开了。烟火熏燎中,唐氏被一根布带悬在梁上,脚下是踢倒的椅凳。她衣裳破烂,面上都是污秽的血痂,她不会骑马,想是从马上跌了下来,滚进了泥泞里。陆采莼微张着嘴,眼中的泪已经干涸。她盯着梁上悬挂的尸体,腿一软,跌倒在地。那屋宅外响起熟悉的唤声:“六妹!快出来!”陆采莼半抱着被白玉堂从火场里拖出来时,神智未清明,面上都是烟熏的痕迹,衣裳也被火焰燎了好几个小洞。那宅院中的火渐渐被扑灭了,唐氏的尸首也从屋宅中被抬出来,易师爷面色铁青,易妪掩面低声啜泣,颜查散一脸凝重,衙役和县民还在交头接耳。白玉堂手臂架着陆采莼,轻轻拍她的脸颊。陆采莼回过神,才捂着嘴咳喘起来。她渐渐站稳了软着的腿脚,目光望过去,看卧在地上的唐氏。阵阵悲凉涌上心头。她对白玉堂道:“五哥,咱们先回衙门罢。”