“玉才人,钱宝林说是你和苏才人合谋要推她入水的,你可承认?”
露华宫内,鎏金香炉里的香静静燃着,烛火微微晃着,郁贵妃半卧在美人榻上。
“娘娘明鉴,”玉才人跪在地上,“是钱宝林她先故意挑衅的。”
苏才人也忙道:“娘娘若要罚就罚妾吧,是妾与钱宝林起了争执,我二人才掉入湖中的。”
郁贵妃揉揉太阳穴:“本宫近来身子不爽利,你们怎么还竟给本宫添麻烦。”
语气很是不耐。
“娘娘见谅,娘娘见谅。”二人忙道。
“算了,本宫也不管你们到底谁对谁错了,”贵妃叹气,“按着举止失仪、口角相争之罪,你们各自禁足一个月吧。”
“娘娘,”苏才人急道,“这事儿是妾喝多了酒挑起来的,娘娘只罚妾便好。”
玉才人忙扯扯她的衣袖。
贵妃冷笑:“难道不是玉才人她先办了这游湖会才生出了这许多事吗?”
“既是她主办,出了这样的事,她如何能免于责罚?”
“至于你,”贵妃睨了苏才人一眼,“既然你想被罚,那就再加半个月吧。”
苏才人不敢再说什么,只得道:“妾遵命,愿受娘娘责罚。”
几人退下。
秀雯过来,给炉子里添了香。
袅袅青烟又在暗色的阴影里变得清晰,慢慢盘旋着升腾,像是蜿蜒着的永无尽头、永远重复的阶梯。
前调淡雅的兰香逐渐被后调的芍药香覆盖。
郁贵妃望着合起来的门扉,望着透过木门的格子窗落下的日光,似乎有些出神,不知在想什么。
“娘娘再等一等,玉才人那边就不足为患了。”秀雯道。
“不足为患吗?”贵妃轻轻笑了声,笑声里带着长长的叹息,“不是她,左右还有别人。”
“日复一日,年复一年,”她伸出手,指着鎏金香炉里升腾起来的青烟,“旧人去了,新人又来,就像你给这炉子添香一样,这烟,只要还有香,只要炉子里还烧着火,就永远不会散。”
“等殿下……出息了便好了。”
“等他?”贵妃冷冷笑了声,“就他那个榆木脑袋,估计日后还得本宫帮衬。这么大了,连五经都读不熟。”
“殿下还小嘛,娘娘放宽心,说不定殿下是大器晚成呢?”
“大器晚成?要真等到他成才的那一日,本宫大概早就化作一抔黄土了。”
“呸呸呸,娘娘您净说这些晦气话。”
“左右本宫也不怕什么,”贵妃道,“说句大逆不道的话,与其等着他成才,倒不如本宫效仿裕太后垂帘听政来得可靠。”
“娘娘小声些,当心隔墙有耳。”