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第34章（第1页）

白玉堂起身前去接应碧桃，陆采莼则随意绾了髻，匆匆赶往开封府。进得开封府后院，便见展昭扶着丁濛望外走，嘴里说道：“白五弟好不晓事，竟让你来报信。”陆采莼听了这话，只当未闻，不作理会，遥遥向展昭夫妇拱了拱手，径直往里走。展昭忙叫住她：“展某公务缠身，陆姑娘这便送内子回寒舍罢。”陆采莼心中为难，只能道：“展大哥与姊姊稍待片刻，我有要紧事禀报包大人。”展昭还待再说，王朝与马汉二人此时正从官舍中走出来，见了陆采莼，忙道：“陆姑娘来得正巧，包大人说有事问询。”陆采莼看了展昭一眼，匆忙跟着王朝马汉二人走进官舍。隔一道珠帘，隐约可见夫人董氏正在为包拯整戴乌纱帽。王朝向包拯禀报：“陆姑娘来了。”包拯扶了扶头上乌纱，董氏便为他打起珠帘。陆采莼忙望包拯叉手行礼。包拯道：“陆姑娘不必多礼。”陆采莼道：“不知包大人找民女有何事，但民女有一事，须得先向包大人问明了。”包拯笑道：“你要问的，公孙先生已向本阁道过了。”陆采莼面上顿有尴尬之色。包拯又道：“这打责棍毕竟是祖宗之法，本朝恐难省去……”陆采莼闻言，忙道：“那原告是个年少女子，身子骨瘦弱，怕扛不得棍棒。若她仍是执意告安乐侯，而大人又不得不行此刑，不如让民女替了她。”包拯笑道：“陆姑娘真仁义心肠。不过此事本阁自有安排，不必陆姑娘代受。”陆采莼心下惴惴，但包拯既这般说了，自己也不好多问。包拯一面望外走，一面问道：“报官的那女子，告的可确是安乐侯庞炯？”陆采莼道：“她认定是安乐侯害了她的姊姊，但我瞧却不像……”没待她话说完，包拯已打断她：“是安乐侯便好。本阁已禀奏圣上数本，圣上却仍是放任庞家胡作非为，敛财害民。如今安乐侯犯了事，庞国丈也脱不开干系，正好将这一窝奸邪小人赶下庙堂去。”听包拯这样说，陆采莼也只能闭口不言。包拯又吩咐她道：“到时候堂上传唤，陆姑娘实言以对便是，不须惧他安乐侯的虚衔。”陆采莼苦笑称“喏”。未几，白玉堂已将碧桃带至开封府衙门，布衣短褐的少女在原告石上跪稳了，背脊丧气般地弓着，兀自抹着眼泪。公堂外聚了一圈人，一个个伸颈探脑的，想是瞧热闹来了。包拯坐到堂上，开口问道：“本阁听你要告的是那安乐侯？这民告官，可是要吃板子的。”碧桃道：“民女晓得。只要大人能替姊姊平雪，民女死在棍棒下也不枉。”包拯朝那行刑的公差吩咐了两句，公差把过棍棒，下得堂来，另两公差分拽住碧桃的两边胳膊，将她扯扑倒在地，公差举起手中臂粗的棍棒，便要行刑。立在旁侧阑槛后的陆采莼不由捏紧了裙带。待看那棍棒落下时，却好比蜻蜓点水，连涟漪都不指望溅开半圈。碧桃本在哭，哭声却给这一棍子打断了，直愣了半晌，复而忙收了泣声。公堂外围观的众人见了，都嘻嘻哈哈地一片叫好。陆采莼一见包拯的“安排”竟是如此，心中五味杂陈，最后只得苦笑一声，自言自语道：“我早该想到是这般。”打完板子，包拯将惊堂木一拍，道：“堂下原告，将你的冤情道给本阁听。”碧桃给两侧公人搀起，哽声把先前说给陆采莼听的话，再向包拯说了一遍。包拯道：“传安乐侯庞炯！”话音落下，庞炯便被王朝马汉搡进堂中来。他衣衫不整，显然是刚被王朝马汉二人从床榻上拽起来，一路压送到开封府的。他不满公差推搡，不禁把衣袂一甩，怒道：“本侯自己会走！”公差分开围观百姓，让庞炯得以走进公堂，那旁侧百姓见了他，嘲骂之声顿时沸腾起来。庞炯听了，却愈发挺胸抬头，大步流星地走进公堂里来。立在被告石旁，他昂首不跪。王朝抬脚向他膝弯里踹来，把他踹得“哎呦”一声，双膝扑通磕在了被告石上。这一下，引得堂外百姓都大声叫起“好”来。包拯把眼扫过堂下二人，严声问道：“庞炯，你可认罪？”庞炯道：“本侯无罪可认！”碧桃闻言，哽咽问道：“俺姊姊碧柳不是给你害了么？你怎说无罪可认？”庞炯跪着，眼睛却直直盯向包拯，道：“碧柳如何了，与本侯毫不相干。你们说本侯害了她，又从何说起？”包拯道：“传证人。”陆采莼上堂来。包拯问：“陆姑娘曾质问过被告碧柳之事，他却是如何答的？”