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第40章（第1页）

乔云云立在门首，摇扇儿问：「妈说甚么？」

魏寅道：「让我少来些。」走进房里，坐下倒茶吃。

乔云云阖上门，魏寅问：「棠红去了哪里？」

乔云云回道：「妈放出话，说她偷跑了，我是不信。妈甚么人，真个偷跑了，她必追到天涯海角，活要见人，死要见尸，棠红不见，她跟无事人似的，才最可疑。」魏寅没言语。

乔云云问：「那福觉和尚怎地说？」

魏寅道：「被刑部带走，不过几日便会放了。他乃礼部考选丶吏部任命的僧官，又是皇家寺院方丈，来往宫中或高官家中宣经讲卷丶或做佛事斋会，结交甚广，背后有倚仗，非我能撼动。我不过是借个由头，问他十三年前的灯油案。」

乔云云问：「问出甚么了？」

魏寅道：「他决非慈口佛心之人，所言浮于表面，反让我更确定，灯油案中，他逃脱不掉干系。」乔云云怔怔地。

魏寅道：「我总觉他面容甚熟悉，似在哪里见过？」

话说这里，丫环送来酒菜，乔云云取一枝莲蓬，抠出嫩莲子，抽掉翠绿芯，放进白瓷金边碟儿内，忽想起笑道：「我听到一桩密事，真假难辨。」

魏寅道：「说来一听。」

乔云云道：「我那日和妓儿一点红抹牌，请她吃熏粉肠佐酒，她吃的半醉，吐露心声。前时有个相好，来同她辞别，告主人遣他往南方办差，带一包袱银子。一点红见钱眼开，动了歪心思，待相好走后，她寻来三个市井无赖协商，一言既合，无赖跟上那相好，抢夺银子后，将他发卖官窑砖厂。」

魏寅不以为然道：「这种事不足为奇。」

乔云云笑道：「你晓那相好何许人？萧九爷身边长随。」

魏寅问：「难道是富商萧云彰？」

乔云云道：「不是他是谁！不过一点红后来百般抵赖，不知是酒后吐真言，还是逞强托大。」

魏寅道：「若真的，着实可笑，萧云彰认人不淑，识人不慧，显见传闻过妄，倒叫我要慎重考虑了。」

乔云云没说话，把剥好的一碟莲子，递与他吃，不在话下。

且说萧云彰林婵一行，朝踏晨烟，晚踩明月，一日晌午抵至苏州，进了阊门，林婵撩帘看，城中水道纵横，舟楫满布；行道上虹桥丶商辅丶人烟?阜盛，话声吵闹。

马车穿街过巷，进万年桥牌坊，不过数步停驻，林婵下地，抬眼见悬醒目一匾，黑底瑬金大字，书「锦绣布庄」，两层楼，门面达七间之阔，到底七进，轿夫守在大门前，林婵乘轿而进，绕照壁，入仪门，经过几道重门，街市喧嚣被远远抛在脑后，愈发清静，轿在正房大院停下，林婵下轿，门前婆子丫环肃立，见她忙俯身行礼。

林婵进院，环顾四围，面对是正房及耳房，左右东西厢房，粉墙黛瓦，游廊雕梁画栋，院中翠柳红花，猫困狗趴，笼鸟鸣歌，雅致且奢华。

林婵进房，闻得花香弥漫，非是炉香之味，月楼笑说：「后园正是花团锦簇之时。」

林婵站到窗寮前，往外张望，得见假山亭榭丶奇树娇花，甚是葱茏，端得广远，不见尽头。她暗想，朝中有规，除去官员外，从商贾技艺者，宅院有严格限制，萧云彰这是顶风作案，奢靡过度，也不怕遭人妒害。

婆子抬来浴盆，注满热水，月楼小眉伺候林婵洗浴。林婵脱衣而入，闻汤里甜香，不同从前，问是甚么。婆子回道：「我洒了两三滴蔷薇露。」

月楼笑问：「可是天禄号那家买的？」

婆子笑答：「并不是，天禄号的花露，是各色花浸的酒，用来吃的。这是天香号买的，番人所制，各色花蒸为露，或榨成油，露滴洗汤内，沐者数日体香不散，油抹肌肤，持久白腻光滑，抹头发，乌黑油亮。」

林婵嗅嗅手腕，好奇问：「还有甚么味道的？」

婆子以为她不喜蔷薇，连忙道：「天香号店铺内，有荷花露丶茉莉花露，檀香露，丁香油，桂花油，薄荷油，还有些记不住，奶奶喜欢甚么，尽管说来。」

林婵笑道：「我皆喜欢。」

婆子道：「我稍会去全买来。」

林婵唬道：「不用不用，蔷薇露极好。」婆子方才罢了。

林婵浴毕，抹拭净后，头发搽了桂花油，只穿水红衫裤，坐在竹席矮榻上，婆子撤去浴盆，月楼端来几碟点心，一碟百果蜜糕，一碟油酥饺，一碟薄荷糕，一碟猪油芙蓉糖，一壶龙井细茶，替她斟上。