"快!"红绫催促,"在它改变主意前拿走里面的东西!"
张默迅速戴上特制手套,打开盒子。里面是一颗干瘪的心脏,下面压着一张泛黄的羊皮纸。他刚取出这两样东西,整个小庙就开始剧烈震动。
"跑!"红绫尖叫,"它生气了!"
三人冲向出口,却发现门已经被血肉般的物质封住。红绫的身体突然膨胀,变成巨大的红色阴影:"这边!"她撕开墙壁,创造出一个临时通道。
逃出小庙后,他们头也不回地奔向山林。身后的红雾中传来非人的咆哮,大地在脚下震动。直到跑出两公里外,三人才敢停下喘气。
"那到底是什么?"齐阳喘着粗气问。
张默检查着羊皮纸:"某种契约。。。用七颗心脏和七个灵魂作为交换。。。"他突然停住,脸色变得惨白,"这不是封印。。。是召唤。净世会最初的目的不是囚禁那个存在,而是召唤它!"
林芮突然抓住齐阳的手臂,力量大得惊人:"他撒谎了。。。创始人撒谎了。。。红绫不知道。。。"
"什么意思?"齐阳问,但林芮已经昏了过去。
回程的车上,三人沉默不语。张默开着车,不时查看后视镜,确保没有东西追来。齐阳抱着昏迷的林芮,发现她的皮肤冰冷得不正常。
"她的灵魂不稳定。"张默低声说,"每次与灵体深度接触都会消耗她。"
齐阳的黑血也在沉寂,像是被抽干了能量。他想起红绫的警告:每次使用都会让它更接近苏醒。
回到研究所已是深夜。林芮仍未醒来,但生命体征平稳。齐阳和张默开始分析新获得的线索。
羊皮纸上的文字古老晦涩,但大致内容是某种交换契约——七个纯洁的心脏和七个强大的灵魂,换取"门"的开启和"永恒之宴"的邀请。
"这不是净世会创始人写的。"张默对比着笔迹,"更像是。。。他抄录的。看这个符号,我在威廉教授的笔记上见过,代表'来自深渊'。"
齐阳的黑血突然活跃起来,引导他看向研究所的角落——那里站着一个模糊的红影,是红绫的缩小版。
"她来了。。。"齐阳警觉地说。
迷你红绫只是摇头,指向张默的烙印,然后消失不见。
"张默。。。你的烙印。。。"齐阳有了个可怕的想法,"红绫在警告我们。会长可能通过它在监视。"
张默立刻卷起袖子。烙印正在微微发光,但没有疼痛。"它在接收信息。。。也可能在发送。"
"双重加密系统。"齐阳想起之前的计划,"我们得立刻建立起来。"
两人连夜工作,设计了一套复杂的编码程序,将张默的烙印接收到的信息先加密再解读。同时,他们故意制造了一些虚假情报,准备反向传输给会长。
凌晨四点,系统终于完成。张默冒险激活烙印,让一小段信息通过新系统传输出去。几分钟后,烙印突然剧烈疼痛,投影出一段模糊影像——一个黑暗的空间里,会长畸形的人脸面具正在扭曲变形,下面露出某种更加古老恐怖的存在。一个声音断断续续地说:
"七年。。。太早了。。。封印还未完全削弱。。。那些多管闲事的。。。"
影像突然中断,张默的左臂鲜血直流。但这次的信息明确了一点:会长在害怕什么,而那东西比他自己更古老、更强大。
林芮在黎明时分醒来,出人意料的是,她的情感似乎有所恢复。
"我梦见了周小芸。"她轻声说,眼中闪烁着久违的情绪,"她在白色空间里。。。和红绫在一起。她们说。。。七个守护者都是钥匙保管人。我们需要集齐七个盒子,但绝对不能去中心点。。。除非。。。"
"除非什么?"齐阳急切地问。
林芮摇头:"她没说完。但给了我这个。"她展开手掌,掌心有一个用灵能形成的微型符号——倒三角中套着七芒星,但七芒星的一个角被划破了。
张默迅速拍照分析:"这个破损的角。。。对应青松岭的位置。红绫是七个守护者中最弱的一个,因为她的盒子已经被部分开启过。"
"所以我们需要集齐七个盒子。。。"齐阳思考着,"但不去中心点。。。那怎么阻止会长?"
林芮突然用两种声音同时回答:
"不是阻止。。。是替换。"(林芮的声音)
"他害怕被取代。。。"(周小芸的声音)
三人陷入沉默。窗外的第一缕阳光照进来,落在桌上的两个金属盒上。第二个盒子比第一个更加精致,内壁的刻痕形成一幅星图,指向下一个地点。
七年的倒计时在继续,但至少现在,他们知道了敌人真正恐惧的是什么。而那个答案,可能藏在剩下的五个盒子里。