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第 10 章（第2页）

太监手脚麻利地将殿内收拾了一番，“陛下，楚国使臣携重礼，只求一见。”他偷眼觑着帝王脸色，“说是和亲公主之人已有决断。”

宋乾帝心中一动，前不久刚与燕国开战，鹤行风得胜还朝，百姓呼声高涨，难保不会出现第二个鹤太尉，此时若能借一位和亲公主拉近与楚国的关系，结成盟友，无疑是稳固朝堂的良策。

“传，朕在文德殿宣见楚国使臣。”

“是。”

不多时，楚国使臣面色从容地走进文德殿，在大殿中央站定，向宋乾帝行了大礼。宋乾帝端坐龙椅，神情庄重地看向使臣，问道：“听闻使臣此番前来，心中已选定和亲公主的人选，不妨说来。”

“承蒙陛下垂询。”使臣微微欠身，口吻疏淡却不失礼节道：“经多方考量，我国想求娶陛下的二公主。”话落稍作停顿，他又补充道：“二公主若嫁入楚国，便会成为太子妃，待太子殿下登基，二公主就是母仪天下的王后。”

二公主？宋乾帝微微一怔，这虽非他原本预料的人选，但细想之下，比起另外两位公主，这位平素默默无闻、行事稳重的二女儿，确实更适合。

沉吟片刻，宋乾帝抬手一挥，沉声道：“朕允了。”

使臣听闻宋乾帝应允，眼中闪过一丝志在必得的笑意，语气虽淡，却难掩自得，“陛下英明，此番大楚与大宋联姻，定能永结同好！宫宴之上，我等已献上贺礼，这是国君特意叮嘱，要呈给陛下的私礼。”

言罢，使臣从怀中取出一个精雕细琢的紫檀木锦盒，单手递出。

太监上前小心翼翼地接过锦盒，一番仔细查验后，才毕恭毕敬地将锦盒呈至宋乾帝面前。

宋乾帝抬手打开锦盒，只见盒中静静躺着一枚丹药，色泽温润，宝光隐隐。

“陛下，此乃我楚国耗费无数人力物力，研制出的延年益寿圣药。服用之后，可增寿十年，即便是生命垂危之人，服下后也能立刻恢复生机。国君特命臣将此药敬献给陛下，以表敬意。”使臣从容说道。

宋乾帝轻抚龙椅扶手，目光平和地看向楚国使臣，开口说道：“京都即将举办为期三日的灯会，届时热闹非凡。使臣若是行程不紧，不妨在宋宫安心住下。待一应联姻事宜筹备妥当，再将二公主迎回楚国。”

使臣闻言，眼中精光一闪，当即谢过：“外臣谢陛下体恤！”

待使臣走后，宋乾帝先是吩咐太监令崔贵妃置办联姻事宜，再召来暗卫，又私下吩咐了件事。

而楚国使臣选择了二公主和亲的事情，很快就传遍了宫中，不少妃嫔纷纷前来恭贺，大多是夸二公主福气好，生母身份低微，但她却能够嫁去最富庶的楚国做太子妃，来日太子登基，她就是一国之后，多少人都羡慕不来。

送走了一众妃嫔后，二公主和其沈嫔两人相拥而泣，就因为沈嫔是皇后家族得知皇后无法再有孕后，特地从旁支里挑选的一位姿色尚可的女子送进宫来，帮助皇后稳固在后宫的地位。

沈嫔从一开始就知道自己是权利的牺牲品，她这一生都被困于这四四方方的一角天地中，不愿自己的女儿也重蹈覆辙。

“芷嫣，楚国势强，即使现在你嫁过去是太子妃，但是日子一久，谁能预料楚国太子不会变心。何况楚国路途遥远，日后在那边受了委屈，也无人诉说。我实在不忍，趁着京都灯会上鱼龙混杂，你离开京都吧。”

说着，沈嫔从妆奁底下的抽屉里拿出一小袋金子，嘱咐说：“这是我这么多年积攒下来的一些积蓄，你带着路上用。”

宋芷嫣拼命摇头，让沈嫔收回去，硕大晶莹的泪珠从她的脸上淌下，啼哭起来，“母妃……我若是走了，你怎么办，我不能就这样一走了之，丢下母妃不管，母妃不如与我一起走吧。”

“不行，我不能走。”沈嫔脸色一变，立马推开了宋芷嫣，态度坚决。

宋芷嫣被再三劝说后，实在无法，只得怀揣着沈嫔多年积攒的积蓄，返回自己寝宫。一踏入殿内，她便开始筹算起来，计划着在灯会那日，寻机逃出皇宫。

然而，回宫还没多久，殿外便传来通报：大公主的銮驾已至。宋芷嫣眉头一蹙，下意识就吩咐宫人回禀不见。可话还未落地，宋婉宁已经径自跨进殿门，还旁若无人地挥手示意一众宫人退下，眨眼间，殿内就只剩下她们二人。

宋芷嫣神色微冷，将钱袋收好后，向宋婉宁行了礼，“见过大姐。不知大姐今日寻我，是为何事？”

“自然是恭喜二妹。”宋婉宁越过宋芷嫣，走向了主位上，坦然地坐了下来，继续悠悠说道：“不过，也要提醒二妹，千万别生出其他心思，只管安安稳稳做新娘子，乖乖去往楚国和亲。”

“大姐专程过来，就为了跟我说这些？”宋芷嫣眼底闪过一抹忧虑，总觉得大公主这次前来，定是醉翁之意不在酒。

宋婉宁双手交叠在膝头，姿态闲适：“听闻慕容皇子至今还昏睡不醒，大理寺已经调查了一日，不知道有无什么进展。只可惜昨日宫宴上燕妃极力保住三公主，不然父皇也犯不着费这番周折。”

宋婉宁略一停顿，目光游移在宋芷嫣脸上，试图从她的脸上捕捉到几分慌乱。