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第6章（第3页）

「有些人，或许能吃得了读书的苦，但却受不了行商颠簸的苦。他看似老成，其实贪愚。世道是恶鬼，有人抵挡不住，便被扑吃了。我不愿家中的子侄也沦落到这样的地步。」

「那我呢……我就可以吗？」

「小瑾，我知道你的身世，你的生父一辈子没出过歙地，你的生母纵然聪慧，终究困于女子之身。青嫂是个通透的人，她将你教得样样不差，我很放心，只是你的生长路途中，终究没有个父亲似的人领着。

「作为族中长辈，有些话我不得不说，不得不迫使你快些长成。」

「四叔，您请说。」

「藉怀轻赀遍游都会，来往大江之上，转贾与吴楚之间的，往往都是我们徽州籍商人。咱们既可奔赴扬州贾盐，又可贩运于大江上下。可外头的日子不好过，有时民乱，有时荒灾，我们的脑袋都是拴在裤腰带上的，指不定哪天便死了。

「若死了，家业谁来继承呢？若是死得再年轻些，家产就会被外头的豺狼瓜分。譬如你看叶家，虽出了个出息的儿郎，叶铭臻最终也得沦落他乡。故而，倚仗宗族实为最后的出路。」

「可是。」我有些不解，「叶铭臻不也是因宗族而被欺凌的吗？」

方四叔哂笑：「这便是事物的第一层了。

「你见他被宗族欺凌势弱，殊不知来日他中榜归来，第一个收拾的便是那些遗老遗少。他父亲的东西在这里，他的根在这里，他终将回来的。」

「这样来说，宗族这样好，可为何又总是出现那么多的惨案呢。」

「这个……」方四叔沉默了一息。

「有时人心不古，恶者坐大，便会招致祸患。而我们本事不大，只能尽力为小辈撑起一片天地。」

「我懂了。」我点点头，真心实意地谢他，「谢谢你，四叔。」

「谢我做什么？」

「从来没有人对我说这些。」

「你还小，我不过是将这些年所受的苦揉碎了跟你说罢。你是我侄女，叫我一声叔，我不愿你受我跟我一样的苦。

「如此，便足够了。」

第18章

自那日后，我便来往于东街巷与村中。

茶叶一捧一捧地去，换来些许银钱。

却总是微薄利润。

我的脚板底磨出了茧子，流血，又被新茧覆盖。

我走在这条贩茶的古道中，看着远处的炊烟，心中却生出迷茫来。

螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。

忙累终日，却也只能换来辛苦钱。

这一点，之于阿青嫂卖观音豆腐，我阿娘夜以继日地耕田，又有什么区别呢？

我读了那么多书，走了那么多路，只是为了有一日继续辛劳赚钱吗？

走到村口，有人跟我搭话。

她是叶家人，算得上是叶铭臻的婶母。

见到我，嘲讽道：「哎哟，小朝奉回来啦。」

我不想同她搭话，她却拦着我，笑嘻嘻道：「听闻你亲姐在县里吴家当童养媳，怎么不提携提携你？也罢，我瞧你很不错，干脆嫁到我家来吧！」

这般的事，发生不是第一次了。

乡里人眼皮子浅，见我赚了钱，有些不愿再给我茶叶。

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