「至于乔恩…无所谓了。」提利尔伯爵夫人摇了摇头,握着索菲亚的手,一字一句道:「你要记住,索菲亚,不要相信轻易男人说的任何话,不然你会得到和我们一样的下场。」
我们?索菲亚不解地看着她,想继续问「我们」究竟指的是谁,可日光当空,乔恩公爵再次派人来通知索菲亚该启程了,于是仓促之下,索菲亚只得告别提利尔伯爵夫人,带着侍女往城门前的空地走去。
等到了目的地,索菲亚抬头远远便看见乔恩公爵站在那里,身后是整装待发的骑士军队伍,一旁还有履行宾主义务的提利尔伯爵,以及昨晚宴会上出席的其他几个人,也就是刚才被提利尔伯爵夫人刚才痛斥无耻的提利尔伯爵的弟弟,瓦德·提利尔和他的几个子女。
乔恩公爵也望向索菲亚来的方向,待她走到跟前,牵起她的手就和提利尔伯爵道:「也是时候出发了,感谢您的盛情款待,提利尔伯爵,祝您和您的家人新年快乐。」
提利尔伯爵笑着回应:「公爵大人客气了,也祝您和夫人新年快乐,愿神赐予你们幸福。」
可总有人要不识好歹打破这祥和美好的气氛,在乔恩公爵将索菲亚扶上马,自己也准备骑上去时,瓦德·提利尔的孙女珍妮·提利尔突然走到马前,仰头对索菲亚道:「公爵夫人,我…可以跟你走吗?」
索菲亚完全没料到会有这一出,她下意识地看向丈夫,又低头看着对方充满希翼的眼睛,轻轻吐了句:「为什么?」
「父亲说我在出嫁前需要学习,公爵夫人,他说您是这世上最好的老师。」
珍妮·提利尔从善如流地答道,无视掉一旁提利尔伯爵投来的很不赞成的视线,她棕发褐眼,春日暖橘色的阳光令她皮肤泛着淡淡的的玫瑰色,是和艾莉·伊洛克那种凌厉的美艳截然不同的气质。
她温柔地笑着:「我知道在您的帮助下,公爵大人将苏瓦尔城治理得井井有条,所以我想作为你的侍女在您身边学习如何辅佐自己的丈夫,希望您能同意。」
一直以来地方贵族为了依附自己誓忠的的君主,通常会选择将子女送去君主身边见习,特别是到了适婚年龄的女孩子,对身为恺撒第一贵族兰斯凯特家族的女性教育有着无与伦比的憧憬,只可惜索菲亚是个异类,她打断珍妮·提利尔:「我从来不理政务,也不懂女红丶烹饪和社交,你找错人了,珍妮小姐。」
「……」
索菲亚说的是实话,可众人却认为她在委婉地拒绝,周围顿时变得安静又尴尬,除了乔恩公爵,他紧了紧手里的缰绳,翻身上马,与索菲亚同乘一骑,他居高临下地道:「珍妮小姐,要说能够指导你的优秀女性,提利尔家不就有一位最佳人选吗?」
乔恩公爵面带微笑:「还是说,你觉得她不够这个资格?」
「不…我没有…」珍妮不知所措地摇头,视线不觉飘向自己的父兄。
而一旁的提利尔伯爵不得不上前缓和气氛:「公爵大人言重了,珍妮只是很喜欢公爵夫人,以前还有莉莉,现在这家里就只剩她一个女孩,遇到同龄女子想要结交也很正常。」
「可我夫人不愿意怎么办?」
乔恩公爵依旧笑着,明明态度温和,却在高骑上生生散发出威压之感,提利尔伯爵不再多言,只得恭敬地立在原地,乔恩公爵满意地拉了拉缰绳,率先穿过城门,往谷底方向出发。
在拜访过镇守南部黑谷地与苏瓦尔边界的提利尔一族后,乔恩公爵的新年巡游之旅也算是完成了大半,他和索菲亚登上停留在谷峰之下的马车,计划沿汹涌的弗莱特之河一路返回苏瓦尔城,而途中还有一些土地偏远的地方领主正在静候公爵到来,乔恩公爵也打算尽量都去会晤一下。
经历过严寒以后的苏瓦尔平原已显露出盎然生机,索菲亚坐在马车里面,一直在透过门上的玻璃窗静静欣赏着沿途风景,乔恩公爵见她一路沉默,忍不住没话找话地道:「刚才…我已经彻底拒绝他们了,他们以后应该不再会有什么乱七八糟的想法了。」
索菲亚被突然拉回思绪,转头看向丈夫:「什么?」
马车大概轧过了凸起的石头,不觉歪了下身体,而里面的乔恩公爵和索菲亚也不受控制地左右摇摆,两人面对面坐着,乔恩公爵握住索菲亚为控制平衡而扑到自己胸前的双手,继续道:「珍妮·提利尔之事是提利尔家的人擅自决定的,我对此完全不知情,刚才你也看到了,我已当面拒绝了他们,他们以后再也不会让珍妮·提利尔找各种理由来故意接近我了,你不用担心。」
「担心什么?」
索菲亚一脸莫名其妙地看着丈夫,成功让他脸上的微笑变得支离破碎,良久,向她试探道:「你…难道不知道刚才珍妮·提利尔想要随你去瓦尔城是为了什么吗?」
「想找经验丰富的贵族夫人作为婚前学习的对象啊。」索菲亚皱了皱眉,越发觉得莫名其妙,「刚才不是说得很清楚吗?」