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第 17 章（第1页）

云师来报，称孙知远是从玉纱江畔的一家客舍赶来。

“客舍？”季窈不禁奇怪。

孙知远这个时辰本应在衙署当值，纵是身子乏累，亦有廨舍可供歇息，就算觉得廨舍起居不便，回自家宅子便可，何故要住邸店？

“公子和阿檀姑娘当是听过的，今岁太后七秩大庆，陛下御笔亲绘一顶龙凤花钗冠，自三年前便命人筹备了。”

云师说至此处，见二人面上怀有探究之色，想是不知后情，继续道：

“这花钗冠的样式近些日子才在一些显达间传开，说是冠身以赤金为骨，呈覆钵状，其上錾刻繁复卷云纹，金芒与云纹交织，贵气自生。二十四朵珍珠花，大如牡丹，小似茉莉，依冠形错落分布。每朵花皆以金为蕊，珍珠为瓣……另有左右博鬓，用珠翠编织成凤纹，并垂下珍珠流苏。”

“世人皆知太后尤爱珍珠，其中南珠最甚，乌浒之地盛产，怎奈锻造手艺不佳，是以与玉山所贡的翠羽一齐转至苏地，待花钗冠制就，便由孙知远护持进京。”

季窈凝眉沉吟：“现今距太后寿辰尚差近两月，走水路自大运河北上，快则十多天，慢则月余，且这花钗冠需悉心存护，恐怕要更加耽误时日……”

云师点头称是，“姑娘说的不错，此冠精贵，其中大大小小的珍珠便有三千五百八十八颗，翠羽七十四片，更有上乘的红宝石、蓝宝石、绿松石、猫眼石……难以胜计，价值连城，眼下花钗冠形制已具，已用朱漆匣、销金袱封装，两名探马不日便要启程探路。”

“孙知远一刻不敢懈怠，听闻整船都以桐油浸渍过，铺设厚毛毡，还调遣了拔尖的水师士卒，以及随队的匠人，近些日子在泊船渡口忙碌，累了就歇在近旁的客舍里。”

季窈和薛辞年对视一眼。

近来霪雨靡常，时无停缀，午间时倾盆而下后，至薄暮时缠绵成了丝，屋外雨声细弱轻灵，屋内只余清脆的拨盏声。

薛辞年推两盏茶给二人，指尖有节律地轻叩着桌面，悠悠道：“孙知远这一番作为皆合于权责，无可非议，却有一项，极尽失责。”

“哪里失责？”云师不明就里，这简直是恪尽职守。

“此等运送的谨密之事，关乎贡物之危，一旦有失，上负圣恩，下扰民生，内里诸般细节机要，怎就让我们打探得一清二楚？”薛辞年眼梢挑起的弧度讥诮。

季窈接过他的话：“届时主船的船身不会挂官旗，花钗冠当也不在其中，约莫会先后派出多支假扮的民船商队，以迷惑沿途盗匪，真品混入商队低调行进。瞧着大张旗鼓，日夜不休，兴许护送贡物的船只也不过方寸那么大。”

说完，二人含笑看向他，似在等他接下来的刨判。

云师端着茶怃然无措。

他自刀锋下长大，在血雨腥风里讨生活，于他而言，生死相搏方为常态，这些世故机巧、弯弯绕绕，与其让他周旋，不若拼杀一场来得痛快。

虽不擅于此，思绪却清晰，说起自己调查到的另一件事：“不论如何，这客舍决计有问题，据说那里原先做的珠宝营生，后来折了本，盘给了初到此地的陆姓商户。”

“此人直言扬州不贵珠玉，贵居所，可这珠宝肆守着渡口，谁人不知此地兴客舍之业，获利最厚，可惜周遭客舍林立，且珠宝肆占地局促，难成气候。”

“这陆姓商户豪奢不说，做生意也大胆，便向上将此地打造成一方明三暗五的阁楼，初看不过重屋一座，踏进去才惊觉别有洞天。这阁楼内里竟分作五层，巧妙隐匿于看似三层的外观之下，精妙的设计、明暗交错的光景转换，又挂匾取名为八重天，引无数旅人纷至沓来。”

“也不过三五年的风光，此客舍后来频发命案，居客锐减，好在扬州外乡人多，尚未沦落到门可罗雀的地步……”

说到此处缓缓停住，此时三人的想法不谋而合。

冷落的门庭，精巧的布局，守在便宜交易的渡口之畔，以正经的客舍之业为掩护……确实是要比陈邈仪更为天衣无缝的贩盐之道。

薛辞年捏着方才因拭手而沾染盐粒的绢帕，低眉轻笑：“近来雨水多发，木辄易为水所侵，盐遇潮则凝结成块，或失性变味……”

仓储不虞，亟需处置。所以孙知远孳孳矻矻，不敢停歇，所以晴过几日，突降大雨时他才会那般坐立难安。

云师已将二人所说串连起来，心领神会：“不若属下趁漏夜时分，潜进那客舍里摸一遍。”

“你不必急，此地如今必定防守森严，想要不打草惊蛇，还需从长计议。”薛辞年说着，转而看向季窈，“阿婵有何妙计？”

季窈望着雨中低垂的花枝，若有所思：“一个尽可能不暴露行踪又能摸清内情的办法……

“倒不如光明正大地查。”