马车碾过青砖墁地的侯府巷时,莉莉透过窗纱望见两尊石狻猊镇守的朱漆大门,飞檐下悬着鎏金匾额“忠勇世泽”,日光穿过铜制门钉折射出点点金斑,映得整座府邸愈发庄严肃穆。
绕过影壁,扑面而来的海棠香浸着暮春湿气,但见五间九架的主屋前立着座白石月台,两侧抄手游廊蜿蜒至花木深处。游廊上悬挂的琉璃宫灯在微风中轻轻摇曳,折射出斑斓的光影。
“姑娘当心台阶。”却冬搀着莉莉下车时,忽闻环佩叮当。七八个穿遍地金比甲的女使簇拥着位戴金丝狄髻的华贵妇人迎面而来,发间斜插着嵌红宝的牡丹分心,珍珠璎珞随着动作泛起柔光,步履间自有一番雍容气度。
陆昭疾步上前行礼:“母亲。”侯府女主人王氏却径直掠过他,面容和蔼地对莉莉笑着。
“可算盼来贵客了!”王氏亲自上前搀扶莉莉,腕间三对金镶玉跳脱叮当作响。她指尖状似无意地拂过莉莉素纱襦裙,忽然褪下自己羊脂玉镯套在她腕上:“这水头倒衬姑娘冰肌,快莫推辞。”
“谢谢夫人。”莉莉有些不习惯陌生的接触,但王氏亲切的语气却叫她无法拒绝。
王氏正打算开口继续寒暄,远处传来丝竹声。
陆昭适时打断,在前引路:“海棠都在枕霞阁,前日刚移了十株垂丝品种。”
转过太湖石堆砌的假山,豁然现出临水而筑的三层楼阁,檐角悬着的铜铃随风作响,惊起几羽白鹭。阁前海棠果然开得云蒸霞蔚。重瓣花朵压得枝条低垂,胭脂色花瓣落在青砖上,竟似铺了层织锦。
二十余位女眷聚在六角攒尖亭中,见侯夫人携莉莉入席,齐刷刷起身行礼。
有位身着织金马面裙的贵妇人轻摇团扇,掩唇轻笑:“早听闻忠勇侯府门第显赫,今日一见果然不凡,竟能请动云间客来的莉莉姑娘。”话音未落便被身侧老妪扯了衣袖。
待莉莉落座,一圆脸侍女奉上缠枝莲纹盖碗,汤匙却当啷坠地。
那侍女扑通跪下,声音发颤:“奴婢该死!求姑娘恕罪!”说话间竟抬眸直盯着莉莉,眼中毫无惧色。
王氏手中茶盏重重一搁,青瓷盖纽震得哐啷作响,一脸歉意望向莉莉“姑娘莫怪。。。。。。”
莉莉却弯腰拾起汤匙,转头对侯夫人笑道“这府上海棠甚美,不知众位夫人可否知晓?这海棠最忌蚁穴。”满座贵妇闻言皆怔,那侍女反倒涨红了脸。
王氏见莉莉并未生气,松了口气。
不过莉莉的心情到没有被这插曲影响,她随口答应陆昭赴宴,也不过是因为发现于她而言多接触外界是好事,成为人类,当然要多接触人类,总不能闭门造车。
莉莉倚着朱漆栏杆眺望水面倒影,心不在焉的听着众人交谈,周围私语声如风吹碎玉。忽见池中金鲤惊散,涟漪里映出一女子的身影。“姑娘可觉乏味?”
莉莉抬眼望去,一妙龄少女正执泥金芍药团扇立在她身侧。这女子梳着牡丹头,斜插三对点翠掩鬓,眉心贴着珍珠花钿,两颊胭脂晕染得似晓霞将散。最惹眼的是她耳垂上悬着的金累丝灯笼坠子,随着轻笑在玉色披帛间晃出细碎金光。
“姑娘不若和我们一起玩斗百草。”少女葱指捻着绣球花帕,腕间翡翠镯水头极好,映得指甲上染的淡蔻丹都沁出碧色。
池面忽有落花飘至,莉莉俯身撩起水面海棠,素纱广袖浸湿半幅:“我不识花草雅趣,不知百草如何斗?”
“姑娘说笑了。”少女巧笑嫣然,“姑娘感兴趣的话不若在旁一观,姐妹们也是玩闹。”
莉莉将水中捞起的海棠置于桌上,看贵女们在花荫下设了青玉案。穿柳绿比甲的侍女们捧着各色花草穿梭其间,金银平脱漆盒里盛着新折的芍药、木香与金丝桃。
“文斗比名目巧思,武斗较草茎韧劲。”陆晴雪从侍女捧着的剔红漆盒里拈起支垂丝海棠,笑着向莉莉解释:“譬如这观音垂泪,须对罗汉晒肚。”
“我这株‘玉楼春’采自西苑温泉!”一鹅蛋脸少女擎着支重瓣白山茶,腕间三对虾须镯叮咚作响。
她身侧紫裙姑娘立即举起紫玉兰:“此乃‘紫霞觞’,取太白醉酒诗意。”
莉莉却见陆晴雪正俯身拾起地上一株野草。
有人认出那是长在墙根的狗尾草,绢帕掩着唇笑:“晴雪莫不是没提前准备?”
陆晴雪已掐去草穗,将青茎往玉盘中清水一浸:“此物学名莠,诗经有云无田甫田,维莠骄骄,倒可称作绿云簪。”
另一粉群姑娘不知何时取出支玉簪花,茎秆上还沾着晨露:“妙极!这绿云簪正可对我的白玉搔头。”