萧伯纳直接切入正题:“钟塔侍从的奥威尔,伍尔夫,他们的异能都很棘手,但事务所自有应对的方法——”
毛姆显然还很不满萧伯纳,抢过话:“我的异能[月亮与六便士]能在人的思维中创建一种双重视角。即使在被精神控制时,你也能保持一定的自我意识。”
茧一眠怀疑道:“这能对抗[1984]吗?”
毛姆回道:“不是直接对抗,而是让你在被控制时仍有清醒的余地。”
萧伯纳觉得毛姆的解释太模糊不清,直切核心地补充道:“简单说,奥威尔的异能会迫使你说真话,但有了[月亮与六便士]的加护,你能意识到自己正被控制,从而选择哪些真话可以说,哪些不能说。”
毛姆在第二次被萧伯纳抢走了解释权后,脸色变得难看。
茧一眠注意到了两人之间的微妙气氛,吃瓜虽好,但眼下有更重要的问题。
他转向萧伯纳:“那你的异能是……?”
“我的异能[圣女]能在双方之间结成契约束缚,一旦确立,双方都无法违背。”
说着,萧伯纳伸手来展示。一种奇异的光芒开始从他手心渗出,像是金色的墨水在空气中流动,逐渐形成一种文字与锁链的混合体。这些锁链不受物理规则约束,在三人之间盘旋、交错。
茧一眠看得入迷。这情景让他想起了哈○波○中的[牢不可破的誓言]咒语,一旦立下就无法违背,否则将付出生命的代价。
萧伯纳收起异能,抬眼直视茧一眠,说道,“我需要保证你和毛姆都会履行承诺。你为事务所送来了一位优质的新人,并需要隐瞒他的异能,确保他在成年之前不会被钟塔侍从抢走。”
“作为交换,毛姆的异能则会帮助你在钟塔侍从的期间摆脱精神控制。”
说着,萧伯纳瞥了一眼毛姆,“[月亮和六便士]理论上可以持续生效,但世界充满变数,总会有些意外情况,比如遇到反异能的异能者,效果可能减弱、失效,甚至转移到其他目标上。”
按照钟塔侍从的规定,除去殉职情况,茧一眠得一直在钟塔干到65岁。但卡罗尔只要在事务所待满十年,钟塔基本就不能将人要走了。
这就意味着,如果十年后茧一眠遇到了能破解毛姆异能的人,两方的条件就会变得不平等。谁也不能保证对方会不会趁机毁约。
萧伯纳顿了顿:“当然,我们事务所的信誉一向极好,从未发生过背弃承诺的事情。”
“但是我的某位朋友出于谨慎考量,提出要我必须立下这份誓约来保证你的利益——这便是我出现在这里的原因。”
“某位朋友……?”
在英国,茧一眠认识的人寥寥无几,能和事务所这种地方搭上线,又了解他处境的人……只有王尔德了吧。
这个名字像一块拼图的最后一片,所有零散的线索开始串联,茧一眠脑海里的景象突然变得清晰。
从遇见卡罗尔开始;王尔德给他的事务所的联络方式;阿瑟·道尔对一个陌生人请求的迅速接纳;再到现在毛姆和萧伯纳的等候……那些原本看似偶然的事件现在呈现出一条清晰的逻辑线,一环扣一环。
他以为是他在请求事务所,但事实上,事务所一直被钟塔侍从挤兑,早就想吸纳更多异能人才,尤其是一个前途无量的时间异能者。
从茧一眠的角度看,最初只是突发奇想地对一个孩子伸出援手,但收获的却是实打实的好处,一个能摆脱精神控制的机会。
卡罗尔则获得了不必加入钟塔的自由,可以在更适合发挥天赋的环境中成长。
除了钟塔侍从,所有人都得到了自己想要的,一场精巧的交易在不知不觉中完成。茧一眠不禁对这个社交圈的运作方式感到一丝敬畏。
“准备好了吗?”萧伯纳的声音将他拉回现实。
毛姆忽然插话,“等一下,在开始前,我还有一个要求。”
茧一眠不由得警惕地看向毛姆和萧伯纳,后者只是耸了耸肩,似乎对毛姆的行为并不惊讶。
“什么要求?”茧一眠问道。
毛姆放松了一些姿态,语气中少了几分傲慢:“我需要你抽出一些时间给我。”
“给你?”
“是的。我需要一个华国人,我正在写一本关于华国的游记。我前段时间去了华国旅行,已经写出了一些大纲,但有些具体细节拿不准。”毛姆的语气中罕见地流露出一丝无奈。