烛光摇曳,简陋床板上衣衫褴褛的乞丐缓缓抬起沉重的眼皮。身上的伤处还在作痛,他打量着四周,发现一位俊朗青年坐在一旁,正闭眸小憩。
这里应该是医馆,是这位郎君送自己来的吗?
他费劲坐起身,虽然动作小心翼翼,但还是被那青年察觉到。
千言缓缓睁眼,撑着脑袋看他:“醒了?身上还疼吗?”
乞丐点点头,又很快摇摇头。
“饿了吧?”千言从床下的食盒里端出一碗热粥:“趁热喝了。”
乞丐早已饿得发慌,他向千言道过谢,狼吞虎咽起来。
虽然不知道这位郎君为何帮一个人人喊打的臭乞丐,但他真的很长时间没有吃过一口热饭了,比起郎中,他更需要面前这碗热粥。
吃饭才能活下去,才能见到青天大老爷,才能为家人报仇。
这位郎君若是反悔或只是戏弄,打他就打他吧。
他怯怯的模样倒映在千言眼底,只觉胸口被压了一块巨石,压得他喘不过气。
千言尽量控制自己的情绪,凑在乞丐面前:“真的不记得我了吗,许大哥?”
像被一记闷雷击中头顶,乞丐停下舔碗的动作,一眨不眨盯着千言。
“你。。。”
“你是。。。。”
千言拉过许大山黝黑粗糙的双手,红了眼眶:“许大哥,是我。”
许大山不可置信,他抬手想要抚摸千言的脸颊,可又想到自己现在又脏又臭,堪堪收回了手。
千言再也忍不住落下泪来,他强行将许大山的手放在自己头顶,有些委屈:“怎么?原来不是最喜欢这样摸我吗?如今不愿了?”
“不是的小石头。。。”
许大山连忙解释,被千言一把抱住。
两人一度哽咽,过了好久才情绪才平复下来。
“许大哥,家里发生什么事了?你怎会来到长安?又怎么会沦落成乞丐?还有,你右腿怎么回事?”
这些问题被千言一股脑问出来,许大山叹了一口气,缓缓道来。
许大山,南河镇许家村人。二十四岁娶妻诞下一女,取名许柔,十七年悉心养育,许柔亭亭玉立,知书达理。
天降人祸,南河镇忽然掀起河神怪谈,百姓将招摇撞骗的河神所言奉为圭皋,尤其是许家村的村民。村民深陷迷信久矣,愚蠢封建,自愿将自己的女儿给河神献祭,尽管一去无回。
可许大山读过书,心如明镜,他深知这一切都是骗局,那些被献祭的少女只有死路一条。看着生活在一起的乡亲邻里愈陷越深,强烈的道德感每时每刻都让他在烈火中煎熬。
于是他高呼大喊,奔走劝诫,试图说服这些已经病入膏肓的村民。可村民被洗脑洗得彻底,怎会听他一人的疯言疯语?他们觉得,许大山之所以处处跟河神作对,是因为许柔没有被献祭,没有得到河神的好处。
河神不与他计较已是开恩,他们这群信徒怎么还能不懂事?于是在河神娶亲这一日,他们高举火把,跟一群野兽一样闯进了许大山的家门,将许柔绑上了走向死亡的花轿。
夫妻二人被村民同样绑在树上,看着自己疼爱的女儿被献祭,他的妻子不断求饶,悲痛欲绝,最后吐血身亡。
许大山目眦欲裂,他拼尽全身力气挣脱了绳子,疯了一样往前跑,想要追上花轿。
花轿已经停在了山洞门口,许柔嘴里被塞了棉布,她亲眼看着父亲被那些河神的犬牙拳打脚踢,很快一动不动倒在地上,红了一片。
痛呼哀嚎从嘴中不断溢出,许柔被人架着拖着进了山洞,剧烈挣扎下,一只绣了荷花的布鞋被落在洞口。
那双布鞋,是许大山和妻子一起绣给女儿的,是她刚过不久的十七岁生辰礼。