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太子在一旁兴奋补充道：“父皇，初侍郎此行艰险万分，如今载誉归来，您一定要好好赏他啊！”

建祯帝轻咳了一声，瞥了太子一眼权当警告——赏不赏，不应由太子来提醒。

只是这一眼并不严厉，带着宠溺的苛责。

但建祯帝还是赏赐了初学清不少东西，至于官职——年纪轻轻做到侍郎，已是极限，不宜再提拔了。

与太子的兴奋相比，以刑部尚书张德雍为首的二皇子党派难得沉默起来——樟安知府冯炳应对起义事宜表现不妥，以致作为南北商业枢纽的樟安围困近一月，暂被停职，建祯帝虽然现在未作处置，也不过是看在张家的面子，他们此刻着实不宜出头。

初学清上朝时就发现她的恩师苏尚书并未在列，听着众臣不时对陛下的附和，夸赞溢美之词频出，与当初她变法时的众矢之的全然不同。

当然不仅是她出使之功，更是因为她如今是太子一党。

陛下溺爱太子，如今更是用她的和谈之功，悄无声息地抵掉太子莽撞身陷北狄之过，和谈没成之前，张家甚至拿太子之过鼓动舆论，废储传言日盛，直至初学清和谈成功，才变相解了太子之困。

散朝后，初学清追上如今的吏部侍郎范英彦，问他苏尚书为何没来上朝。

范英彦带她远离众人，才悄声答道：“苏尚书已告病月余，如今在家中养病，初侍郎不知吗？”

初学清奔波东西，许久不与恩师联系，未料恩师竟病了许久，她忙问：“什么病，可有大碍？”

范英彦左右环视一圈，确认无人注意，才低声道：“什么病——无非是定远侯府亲戚的病罢了！”

初学清怔了怔，多年来，就算陛下对定远侯有所忌惮，但从未累及苏尚书，这次竟连苏尚书都自身难保，她道过谢，便欲前往探视恩师。

可范英彦叫住了她，犹犹豫豫问道：“初侍郎，听说我表妹叶氏，还有姑母都同你一起来的京？”

初学清才想起来，范英彦是叶馨儿继母的侄子，她答：“许是想安顿好了才同你说吧。”

范英彦试探问：“初侍郎可有他们的住址？”

初学清思量片刻，便告诉了他叶馨儿的住址，毕竟他与叶馨儿是表亲，想必只是来得急没顾上告诉他罢了。

*

去到苏府时已近正午，苏府门前冷清，大门紧闭，远不似往日那般拜帖如云。

小厮通传后，领她进门，一路走来，她觉得苏府的下人似乎也变少了。庭院里的西府海棠似是少了打理，也没有往年那般浓郁。

只是到了客堂，她才发现来得突兀，原来裴霁曦带着轻风先行来访，此刻正宾主尽欢。

苏尚书见她来了，并无往日那般热络，请她落座后，甚至没有主动问问她这一路奔波，是否顺当。

裴霁曦即使看不见，也觉察出这当中的气氛尴尬，他按下昨日与初学清之间的不快，主动起了话头：“学清刚刚散朝？”

初学清拿捏不好一个失妹兄长的尺寸，垂头掩饰自己的面色，答道：“今日上朝才知，恩师已告病月余，心有牵挂，前来探望，不知恩师身体可好？”

苏尚书沉默片刻，才略微抬眼看了看初学清，淡淡道：“我因何告病，想必你也有所耳闻，如今你风头正盛，还是不要频繁往来。”

初学清闻言，惶恐涌上心头，她起身，冲着苏尚书深深鞠了一躬，愧疚道：“恩师在上，受学生一拜。”

弯身良久，她才缓缓起身，继续道：“学生自知，投靠太子，惹了恩师不快，可这着实是无奈之举，学生心中神明仍在，绝不会因党派之争就辱了恩师的教诲。”

苏尚书深深看了她一眼，叹口气道：“你有你自己要走的路，不必顾虑为师。只是，为师能教你的，也到此为止了，今后的路，要你自己闯了。”

初学清抬头看去，苏尚书眉眼间有难掩的疲惫，面庞清癯，华发已生，已不似之前精神矍铄，目光炯炯的改革者。

想到曾经苏尚书不顾流言，收她一个寒门为徒，教她官场行事，授她正直为人，可她辜负了恩师期望，早早在党争中站队，如今更是明面上成了太子一党。

“学生始终记得心中所向——官场能够吏治清明，百姓得以自立己身，无论学生在做什么，绝不会令恩师蒙羞。”

苏尚书闭上双眼，深吸口气，无奈道：“为师并未怪你，只是，如今不好牵连你，我明日就会辞官回乡。”

初学清一怔，不解问道：“恩师不是京城人士吗？”

苏尚书笑笑：“你师母是邺清人，我会回到邺清，在那守着她——不是余尚书的女儿，我已与她和离，当初和她成亲也不过是安一些人的心，如今无官一身轻，是时候做自己了。”

初学清沉默不语，她知道恩师一直和新夫人感情甚淡，新夫人只是用来掩盖当初那件事的遮羞布，让陛下觉得苏尚书有了新人，不会揪着过去不放，如今他即将辞官，余佑威想必也怕遭牵连，两家和离是最好的选择。

裴霁曦见状，也起身道：“舅父，君子无罪，怀璧其罪，是侯府牵连了您。”

“恩师何时离京？让学生送您一程。”初学清艰难出声。

苏尚书挥挥手：“不必了，散了吧，就不留你们用膳了。”

言罢扭过身去，看着墙壁上悬挂的“河清海宴”四字，出神不语。