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“不可以……你们不可以这样做……住手！”

季窈欲从地上站起来，立刻被看管他们二人的壮汉一巴掌又推倒回地上。如此三番，她只能同在场所有人一起，眼睁睁看着周力群手上的火把点燃火刑架最底端堆放的木柴，星星之火在秋风的吹拂下立刻窜延开来，伴随木柴燃烧带来“噼里啪啦”的声音，不断往上窜。

不到一盏茶的功夫，火苗已经将最外头三四个郑家人的衣服点着，接着如厉鬼般可怖的嘶吼与求饶声传进季窈耳朵，吓得她泪湿双眼。

“不要啊！”

严煜知道她被吓到。虽然她与寻常女子截然不同，但在心软和善良这一方面，她有过之无不及。于是赶紧起身到她面前，用自己的胸膛挡住季窈视线，并不断出声安慰，试图掩盖身后传来此起彼伏的声音。

男人的、女人的，接着是小孩的。季窈止不住浑身颤抖，绝望闭上双眼，连呼吸都放轻。

伴随火焰不断攀升，火堆里的声音渐渐平息下来，整个村口广场只剩下木柴燃烧的声音和秋风吹过的声音。

突然，一阵烤焦又酥香的气味飘进鼻子，让原本就没有吃夜宵，此刻饥肠辘辘的季窈食指大动。待她骤然反应过来，那香味来自哪里，从什么东西身上散发出来之时，胃里又一阵翻江倒海的恶心。

“呕。”

众人看向火刑台的间隙，听见呕吐声，回头看见季窈缩在角落里吐得昏天暗地。

火光照亮她本就白皙的肌肤，显得少女脸色更加惨白吓人。

见周力群眼中疑惑与犹豫一闪而过，严煜逮住机会，声嘶力竭道，“若是我夫人腹中胎儿有任何闪失，我严煜一定叫人踏平整座宿山，将你们黄金下村全部活埋，生生世世打下十八层地狱，永不超生！”

这赌咒听着着实吓人，周力群明显动摇起来，支支吾吾道，“你、你们二人能否活着走出去尚未可知，如何叫人？”

严煜立刻看向村口一边，顺着他的目光，周力群看见了村后大石头后面停着的其中一辆马车，上面空空如也。

“本大人的车夫早已突破你们层层包围，逃到村外通知最近的县丞衙差来营救我们，到时候看你们还能往何处跑？！”

如此说来，他依稀也记得当初严煜和季窈二人来的时候，身后马车上还坐着一个长须老伯。周力群被他这话说服，看他生气的阵仗，季窈那肚子里多半还真有他的种，于是冲壮汉挥手，示意他给两人松绑。

“念、念在你夫人身怀有孕，可以把她放了，可你不行。如果等会儿寅时三刻咱们村又死人，你一定要给我一个交代！”

给不给交代，严煜心里没准，但至少把季窈解开，她能够舒服一些。

少女在一旁吐得手脚无力，被解开绳索以后，勉勉强强走到严煜身边，靠在他肩上大口喘息。

“这个村子的人，真的没救了……要不，我们带上金哥走罢。”

能把一群朝夕相处的邻舍，无论男女老幼活生生烧死的人，根本不配称之为人。季窈自认一直是个嫉恶如仇之人，碰上这样的人，她也不是非得要救。

严煜看一眼身边还在挠头的呆傻壮汉，侧过脸去在季窈耳边悄声道，“真相就在眼前了，难道你不想知道吗？”

“这话何意？”

他们明明刚找出郑磊，什么都还没问人就死了。再说那假扮富商之人到底跟苏亦凡的死有无联系，尚是未解之谜，又何来接近真相一说？

严煜有余光示意季窈看向那个壮汉，目光里满是精明。

“方才我们找出郑磊可能是与杀死苏亦凡的凶手有关之人这条线索时，除郑家极力否认以外，身边那些村民也都是一副欲言又止的模样。而村长，他的儿子明明在这件事上死得最早，他却也不关心郑磊到底跟谁在合谋，而是迫不及待地教唆所有人把郑家人全部抓起来烧死灭口，这说明什么？说明他们都知道谁和郑磊关系交好，只是谁都不敢说而已。”

原来如此，没想到他观察得如此细致入微。

“我知道了！”

季窈重拾斗志，趁周力群和壮汉的注意力都集中在火刑台上，悄然起身。她环视一圈，看到壮汉腰上别有一把长刀，刀刃银白骇人。

她放轻脚步绕到壮汉身后，将自己耳垂上挂着的一颗玉石耳铛扔到壮汉脚边，语气疑惑道，“诶我花五十两白银买的玉石耳坠掉哪儿了？”

壮汉闻言低头，立刻瞧见自己脚边闪闪发亮的翠玉耳铛。

这村子里的人，别说拾金不昧，□□烧都有。那呆傻壮汉傻乎乎直乐，赶紧伸手把耳坠子捡起来。趁他弯腰，季窈一把从他腰上刀鞘里抽出长刀，三两步来到村长周力群身边，从身后将刀刃架在他脖子上。

“给我夫君松绑！”

她轻功了得，周力群根本没察觉到她的靠近。心想身后到底是个女人，周力群作势往后一仰，企图撞上季窈面门，趁她发晕好脱身。谁知季窈躲得比他仰得快，侧头闪避之后一个扫堂腿绊倒他，直接挥刀在他手臂划出一条长长的血口，登时血流如注。

“哎哟哟！”

手上剧痛还没适应，后背又挨上一脚。季窈踩在他肩头，气得鼻孔瞪大。

“老实点，还想暗算你姑奶奶我。”

就在这时，一个身背背篓的佝偻身影缓缓从众人左手边山脚下现身，一黑瘦的小老头手持镰刀，站到火光之下冲季窈等人疑惑挑眉。

“怎么了这是？”

一看见那老头，周力群像是看见皇天菩萨一样，忙不迭大喊道，“木绛大夫，你可算回来了！我们村民有救了！”