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周稚宁便依言拿着小锤子砸碎了玉珏，当玉身发出咔擦一声脆响后，在场几十个胥吏齐齐发出一声：“善！”

紧接着，就有人上前说喜庆话儿；“玉碎阳成，祝周老爷未来步步高升！”

报录人又唱：“赏！”

周稚宁只能无奈掏腰包，将自己攒的些许银子给了那人一点儿。

这给喜钱也是必须的流程，就是周稚宁有些心疼银子，也还是不得不给。

然而说喜庆话儿的可不止一个，一轮下来，周稚宁很快就到了给不出银子的地步了。

“祝周老爷青云之上，官运亨通。”又有一人给周稚宁鞠躬行礼。

“这——”周稚宁难得难堪。

她着实是没银子了。

正是这时，人群外边儿传来一道温朗的男声：“周老爷高兴，赏白银十两。”

紧接着，一白衣俊朗的青年缓缓走出，微笑着将银子放入那报喜人手中。

看清来人，周稚宁不禁叹气：“承堂兄，这回又叫你破费了。”

周明承穿一身左右交领白蓝圆领直裰，身姿如竹，气质清贵，那雪白的衫子越发衬出他眉眼温润如玉，笑起时，一双眼眸深邃，显得沉稳而舒缓，有股迎风而立般的自然随和。

“你我二人本是兄弟，何谈破费二字？”周明承笑着将手中一袋银子交给身边茗雾，叫他代周稚宁行赏，随后就拉着周稚宁坐到了一边。

只是看着周稚宁因为站着行赏，蒸腾出的汗气将白玉般的脸都闷红了，周明承不由眉心蹙起，取出一方汗巾替周稚宁细细擦拭：“再怎么说，你也是周府的正经主子，身边没个人伺候怎么行？”

但周稚宁还不习惯和周明承这般亲近，那方柔软的汗巾甫一触碰到她额上肌肤，她就不由躲了下。

周明承眼神一暗，拿着汗巾的手指略微收紧了。

“不必劳烦堂兄了。”周稚宁偏着头取过周明承手中汗巾，囫囵吞枣般的给自己乱擦汗，“我自个儿来就好。”

周明承眼神闪了闪，还是收回手来，继续温声道：“宁堂弟，你可还记得茗烟？”

“自然记得，却不知这些年过去，他如何了？”

周明承微笑：“他过得还好，只是还惦记着你。”

周稚宁擦汗的动作渐缓，看向周明承：“堂兄的意思是？”

“我想再拨他过来照看你。”周明承眉眼带笑，眼眸若阳春三月的湖面，温柔不已。

周稚宁蹙眉：“堂兄，我目前一人足矣。”

“一事亲历亲为尚可，难道要凡事都亲历亲为吗？”周明承语气和缓，“来日同僚拜访、乔迁新居无人相助不说，就是一日三餐、起居行事也无人帮助也甚是麻烦。”

周稚宁犹豫了。

她想了半晌，道：“堂兄容我再考虑考虑。”

“这是自然。”周明承弯了弯眉眼，又从袖子里取出一件物什，递给周稚宁，“这是为兄送你的贺礼。”

周稚宁接过一看，讶然：“孤品歙石砚台？”继而立即放下，“堂兄，这礼品太过贵重，我不能收。”

“比起你会元的身份，一方砚台罢了，算不上什么。”周明承微笑，语气缓缓，“哪些想巴结你的人，可送得起比这方砚台更贵重的东西。”

周稚宁闻言，朝这热闹的人群外看了一眼，果真看见了穿着各色府服的家仆，正悄悄地替他们的主子盯着她。

杏榜出来前，就有各方人马盯着，特别是会元，是整个榜单最引人注目的一个。毕竟历来成为会元的人，只要殿试上不犯浑，届时得到的名次一定不会差。

但是对于周稚宁来说，这种关注和巴结，就意味着只要不是刻意躲避此类消息的人，大约都能知道周稚宁就是此届会元，那么周允能也……

周稚宁略微皱起了眉头。

要是此时周允能来寻她的麻烦，应付起来怕是有点棘手。

像是看出了周稚宁的所思所想，周明承不紧不慢地给她斟了一盏茶，眉眼温柔：“为兄说过，你我是兄弟。”

兄弟就是，你想做的，为兄一定会帮你。你不想要的，为兄绝不让你为难。

＊

杏榜已出，在接着进行殿试之前，新进贡士们还需要参加一场御前宴会。这是明朝定下的规矩，用以观察考生仪态风姿。