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“都是我大晋子民，不必徒增伤亡。”辛随道，“传令下去，放闸。”

上游三道拦江铁索轰然坠下，将江南水师截成三段。燃烧的战船引燃了辛随命人事先布置的浮雷——那是用渔网捆着的陶瓮，每个都装着五斤火药。淮水瞬间化作火””海，伤亡者却寥寥无几。

约莫半个多时辰后，赵奉节满身烟尘，阴沉着脸带人钻了出来：“没逮到！刘相公身子骨老了，跑得却依旧快！”

辛随正带着辛英清点俘虏，看着一干毫无反抗挣扎之意的淮南道士兵，摇头道：“无碍。”

民心已失，士气不足。即便刘忠嗣一意孤行，又能坚持多久？

……

春雨如注，江南大营笼罩在雨幕中。刘忠嗣正在灯下研究舆图，帐外突然传来喧哗声。

“相公！”参军浑身湿透地冲进来，“将士们……将士们哗变了！”

刘忠嗣猛地站起，披上蓑衣走出大帐。眼前的景象让他心头一颤——数千将士跪在雨中，任凭雨水打湿铠甲。

“你们这是做什么？”刘忠嗣的声音有些发抖。

为首的都尉抬起头，雨水顺着他的脸颊流下：“相公，百姓家中余粮被征，春耕又耽误了，这一年都不会好过了！我家老母来信，问明明先帝遗诏将传位写得清楚，相公却还要不顾百姓，另行拥立之事……”

另一个士兵喊道：“丞相，辛节帅、冯节帅在淮水两岸广设粥棚，收容江南道流民。我们……我们实在不忍心再打下去了！"

刘忠嗣踉跄后退，雨水顺着他的白发流下。他望着跪满一地的将士，突然感到一阵眩晕。

参军连忙扶住他，低声道：“相公，将士们并非要背叛您。他们只是……只是不忍心看您背负骂名啊！”

这时，一个年轻士兵鼓起胆子说道：“相公，您是国之肱骨，常教导我们要爱护百姓。可现在，百姓们都在挨饿，我们却在这里打仗……这……这不对啊！"

刘忠嗣看着这个满脸稚气的士兵，突然想起了自己数日前战死的小孙子。在孙子死后，小儿子没再和他说过一句话。他能看出家中不少子孙与学生都生出了退却之意。

雨越下越大，将士们依然跪着。他们的铠甲上沾满泥水，却无一人起身。这是无声的抗议，也是最后的忠诚。

事到如今，他虽不甘、不愿，但这仗已经没有打下去的必要了。继续下去只会徒增伤亡，并不会接近胜利。

刘忠嗣闭上眼睛，任由雨水冲刷着脸庞，面上显露出几分灰败死寂之气。

“罢了。”他沉默良久，喃喃道，“罢了。”

……

辛随是在接管江南大营后才见到的刘忠嗣。

他的脊背佝偻，面上皱纹斑点格外鲜明，丝毫没有一国丞相的气度，看起来和村头那些年迈、固执的老头子没有什么区别。

辛随心中并没有什么仇人终于落入手中的喜悦，毕竟这是她意料之中的结果。

刘忠嗣抬眼看了看她身侧密不透风的守卫，缓缓道：“老夫平生最后悔的，便是当年没能杀了你。”

“只杀我可没用。”辛随笑了一下，“太女卫一日未绝，我们所求功业便一日不断。倒是你……”

她靠近几步，微微俯身眼里是难得一见的嘲意：“还没死便放弃所求，是终于想起自己是大晋的丞相，而非卫庆的马奴了么？”

刘忠嗣已经活得很久了，久到世上已经没有多少人记得他低微的出身。他因这两个字恍惚了一下，却并未生出什么被羞辱的恼怒来。

他的确是陛下的家奴，是陛下给了他向上爬的机会。陛下活着时，他会用心守护陛下的江山，陛下不在了，他也会尽力选出陛下更中意的人继承这份家业。

“你们太女卫与老夫又有何异呢？”刘忠嗣的声音听起来苍老极了，“不过都是各奉其主，各行其道罢了。”

辛随摇了摇头，放下一把匕首，转身离开：“太女卫不会挑起注定一无所获的战争。”

注定无果、徒有伤亡的战争，除了展现自己无用的忠心外毫无意义。

在踏出大帐的那一刻，辛随听到了匕首落地的声音，随后是一声闷响。

她仰头看向天幕之上的暖阳，自言自语道：“陛下，阿娘，我终于能回长安见你们了。”

再不回去，我也快要老死了。

……

次日早朝之上，卫觊身边的掌事太监寿康念出了自淮南道传来的捷报。

在朝臣的恭贺声中，卫觊平静地点出了刘忠嗣的两个大儿子、几个满脑子女子不得干政的学生的名字，示意这几个人秋后问斩，而后缓缓道：“刘氏一脉，抄没家产，流放幽州，三代之内不可为官。”

大臣们闻言道：“陛下圣明。”