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考完第一次，才在里面过了三天的两兄弟简直觉得自己整个人都脱了层皮，还没休息好，转头又被拉进去开始第一场的第二次考试。

等这漫长的九天折磨过去，明瑕简直心有余悸：“还好家里自小让我们多运动，身体还算健康，不然这九天怕不是半条命都要丢了。”

明琢亦是如此，不过他向来跳脱，转瞬已经想到自己祖父和父亲伯父他们年轻时候也有过这样的经历，顿时向往道：“可惜不能亲见父亲刚考完时的狼狈情状。”

恰被听说了两人惨状过来看热闹的明棠听了个正着：“你父亲考完出来依旧风度翩翩，可比你这副半死不活的样子强多了，我怕你真看见了，忍不住羞死。”

明琢无法接受：“父亲分明平常都不愿多走两步路的！”他上次还偷偷观察到父亲的肚子上都有赘肉了。

“那是中了进士当了官之后的事了。”明棠好笑道，“三哥没中进士前可是勤勉得很，骑术比二哥要好许多，是当了官又娶妻生子之后慢慢稳重起来的。”

明琢只得接受现实，继续长吁短叹。明瑕毕竟要比他稳重些，支着耳朵偷偷听完了叔父的八卦，朝明棠道谢，谢她提的这主意，让他们兄弟二人得以在考试前提前有了点底。

明棠摆摆手：“真要谢我的话，还是跟阿琢一样，摆出一出备受摧残的模样让我看看热闹，你这样让人多没有成就感，不好玩儿了。”

这话刚一说完，明瑕还没什么反应，明琢却是立刻正经起来了，起身后身板挺得笔直，一副平常用来唬人的翩翩少年样：“姑姑今天到来，琢有失远迎。不知道泽弟有没有一起来？怎么不见他？听说他也入学开蒙了，不知道现在念得哪本书？”

明棠本就是来喊他们过去的，一边笑，一边道：“阿泽跟小三儿玩儿呢，今天长姐带着小六两过来了，现在母亲那里正热闹呢，就差你们两个了。”

明夫人那里果然热闹得不成样子，裴泽、章敦两个年纪差不多的正在一旁不知嘀咕些什么，明芍坐在明夫人对面，明琬坐在两人身边的小凳上陪着说话，一面还紧张地看着地上的小六两。小六两则任事不知，只是摆弄着手指，间或被乳娘用玩具逗弄着往前爬两步，拿到手后笑得满面灿烂。

见备考二人组过来了，又是一阵热闹。

明芍丰腴了不少，或许因带孩子的缘故，身上总有股淡淡让人安心的气味，明棠硬挤在她身旁后便忍不住将脸贴在了她的肩膀上，依偎着长姐，跟明夫人三人说着话。

自从两个儿子带着儿媳妇外放出了京城，家里虽然也留下了几个年长的孙辈，但一来要念书，二来又难免稳重些，明夫人这里已经鲜少热闹到这种程度，一时之间竟有觉得有些过于喧闹，不由扶了扶额。

谁知这动作又被明棠看见，刻意“不满”道：“母亲这是嫌我们吵么？”

明夫人可不会被她拿住：“可不就是嫌你吵，这些日子为着折腾这两个要考试的，你不知道你父亲半夜都在想着怎么给他们出题，他们还没进考房，先把我烦得要命。”

明芍搂住明棠肩膀：“幼娘小时候就喜欢搞这些，却没想过父亲现下也是这样的脾气，可见人说‘老小孩’，还是有道理的。”

明夫人摇摇头：“他是少了一桩要他管的事，浑身不自在，所以一听就闲不住了。也罢，总归不是折腾的我，就随他们去吧。”

被“折腾”的两人只好苦笑，却不知道那边一直嘀嘀咕咕的章敦和裴泽又想出了别的新花样——

章敦家里人口多，又都是以读书和考科举当官为主要目标的，不知听过多少有关考试的小故事，裴泽又是个惯会联想和举一反三的，一听章敦说之前家里有人去考试时遇到失火，就开始思考要是明家的两个表哥考试时候也失火了可该怎么好。

再进一步，要是突然下大雨了怎么办？考着试下雪了可该怎么好？哦，听说是秋天考试，那应该不会下雪。

总之就是万一有突发状况了怎么办？两个小的越想越是担忧，又想到反正家里在搞什么模拟，一听就是让他们提前学一学考场上怎么应对，待到明尚书下衙回了家，两人趁大家不备，悄悄凑到明尚书跟前一说，听得明尚书直呼“我怎么没想到这些！”。

转头就给两人加了别的项目。

以至于到了七月份，明棠再见两兄弟时，只觉得他们浑身气质都变得沉稳了许多，目光中颇有一些生无可恋，提起考试时倒不似以往那般又是害怕又是期待了，只剩下了迫不及待——明尚书说了，考试前半个月就把模拟停了，让他们一方面歇一歇脑子，一方面好好养养精神。

明琢说话都有气无力的：“姑姑，我敢说我们俩是全京城最盼着乡试的两个人了。”不管能不能考上，总之先把这惨无人道的折磨结束掉吧。

甚至他考试的决心和动力都变强了，一想到要是这次没能中举，三年后可能还要再来一次这种折磨，他就不寒而栗，连看书都变得更有劲儿了。

就在他们迫切的期盼中，乡试如约而至，兄弟二人迈着淡然无比的步伐排着队进了考场。那给人搜身时候习惯成自然的态度几乎要让人疑心这是两个来考过数次的老秀才，定睛一看才能发现这两人竟是难得的青春年少。

两人就在其他人的目光中淡定的进场又出场，就这么在一场又一场的考试中活成了一道靓丽无比的风景线。凡是今年家中有人应考的几乎都留意到了这两个与众不同的年轻人，羡慕着不知是哪一家教养出来的子弟，竟然是这样天生的心理素质好，这样的大场面还镇定自若。

待到放榜日，明棠特意去陪明夫人一起等消息时，才从明夫人口中知道了这一段笑谈：“你不知道，他们上车回家时，还有人硬拉着车夫问哪一家的子弟，若是还没有婚配，家中有小女可为良配。”

“向来只听说有榜下捉婿的，没听说刚考完就被人看上的，看来有眼光的人还是多。”

明夫人淡淡轻哼一声：“别人又不傻，这个年纪就去考乡试，身上衣料又不错，一看就知道家里不差，生得又俊秀，便是没考上，攀个亲事也不算辱没了。”

别看明夫人平常不显，心里其实一直觉得满京城也没有比他们家的孩子更好的了。她的两儿两女就不说了，长女稳重大方，次子三子向来是旁人眼中的青年才俊，小女儿虽然跳脱，也是个有主意的，现在一个个都是幸福美满。

至于第三代，也没有一个差的，现在更是有两个小小年纪就去考举人试的，不管能不能中，反正在一群老中青里扎眼得很。

话虽如此，闲话过后，等人看榜回来时，还是不由自主地紧张起来，直到一个腿脚最快的抢先所有人一步，大声说着“两位公子都榜上有名”后才结结实实松了口气，恢复了以往的有条不紊。

看得明棠不禁一乐：“我看父亲也该给您也模拟一下，每次给他们两个看完文章，大致给个排名，好让您提前适应一下放榜的感觉。”

明夫人哭笑不得：“你真个是再改不了这促狭脾气了，哪有人这么编排父母的？以后再不许了。”

明棠拱手：“遵命遵命，举人祖母。”

随即在渐渐响起的鞭炮声中得到明夫人明显忍不住笑意的一撇，心下颇觉可乐。母亲真该拿个镜子看看她现在的模样，真是毫无威慑力可言。

第104章

年年放榜日，总有人早早挤在贡院外头等着看了榜后去找榜上有名的人家报喜信领赏银。乡试桂榜虽然不似会试金榜一般引人瞩目，等着送喜信儿的人却不挑这个，反正不管是什么考试，消息送到了，总有份银钱拿，不管多少都是意外收入么。