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对，别的法子，他也是半道买来的，待的日子不多。

巧善恍然大悟，回头问他：“你签的是什么契？是长工，还是短工？”

家禾歪嘴一笑，讥讽道：“你当是乡巴佬请人种地呢，还长工短工。进了这个门，性命就交到这了，是死是活，全凭主子一句话。那不叫契，叫生死簿。”

小姑娘两眼失神，面如死灰。

他哼一声，接着说：“你问这做什么，你家还有谁要卖？这家养着半个城，多少人挤破头想进来，你以为是你想卖身就能卖的？”

话越难听，越像真的。

可她仍旧不死心，痴痴地往前挪了一步，追问：“你几月进来的，真的不能走？”

“你管我几月进来的。”

“那我……我这样的，会不会……”

“你放心，他们家从不卖人，不会轰你走。犯了错，要么打死，要么发配去庄子上。你命好，多一重护身符：八字这玩意，不是那么好配的。”

“我想走！我想走，我想回家……”她吼完这句，用光了力气，垂头喃喃，“家里还有人在等着我，我想爹娘，想弟妹……我不要留在这，我不想跪来跪去，我想去地里干活，翻地播种收获，踏踏实实。”

他收了笑，一言不发地走了。

没了依靠的巧善后退，再后退，跌坐在台矶上。

东厨只一个入口，离她几丈远。木门半掩，从她这望过去，看不到外边一丝半点。

突如其来的好事，从来没听说过的姨妈，家里没有穷到揭不开锅……

赵家富贵，毋庸置疑。就连她这样的小帮工，每顿都能吃上一片肉，既然那么多人要往里挤，何必翻山越岭把她领回来？

一切都透着古怪，等等，方才他说什么护身符。

八字！

他说八字不好配。

要她的八字做什么？姨妈叫她少报一岁，那要拿去用的八字是真，还是假？

她想把人追回来问个清楚，跑到门口一看，早没了影。看门的婆子听见“吱呀”，用扁担敲敲石砖，警告她不要乱跑。

走不了，真的走不了。

第4章一个奴婢的死去（一）

她问过小英：怎么七月十五要去庙里花这么多钱？她们那可不这样，人人留在家，白日祭祖，天黑烧纸，不会在这一日去庙里。

小英说这是佛欢喜日，人欢喜时容易松口，好求他办事，佛应当也是如此。

可惜这个欢喜日，生生折断了她的欢喜。

或许留在这也好，不用下地风吹日晒、累死累活，横竖在家也是要做饭的，这点活不算什么。在家只能吃个半饱，在这可以敞开了吃，还能吃好，夜里能睡三四个时辰，不用操心别的。

可惜这番安慰劝不到心底。

生死都交到这了……要么打死，要么打发到庄子上去……生死簿！

这不是吓唬，她们天天闲聊，新鲜事哪有那么多，会各自翻出陈年旧事来回味。她听来的故事里，满是罪孽。大罪小罪，欲加之罪，全凭主子下定论，死在这宅子的亡魂不知道有多少。

眼下安逸，全靠小英和这些婶子嫂子照应。在庙里，管事的虎着脸下禁令，这不能去那不能做。小姐们想闹就闹，哪管下人们死活。要不是小英，她也要跟着受罚，还不定要闯出什么祸来。

小英对她那么好，可她生了这张笨嘴，伤了人家的心。

她慢慢挪回来，对着灶膛偷偷掉眼泪。哭管不上多大用，火渐渐弱了，她再添一次碎柴，洗了手，将预备在箩筐里的菜拿出来，该洗的洗，该切的切。

十八这日，小英独自去送的斋食，二十八也是。

巧善总是抢着把活做了，烧灶的时候，偷偷地瞄她。眼看这孩子越熬越瘦，小英先憋不住了，主动找上这小可怜，领她去见贞光居士。

巧善惊讶，紧紧地攥着她的手不放，小声问：“今儿初三，也可以去吗？”

“居士念着你呢，问你会不会踢了。我说不会，忙着做活，没空练。她说‘好，我知道了’。昨儿有小丫头过来传话，叫我们有空就过去一趟。我跟干娘说好了，先过去帮忙，申正（16点）一刻再回来做活，来得及。”

难怪秀珠留了下来，有她看炉子，巧善才能走开。秀珠比她们大几岁，往前数几年，也是看炉子的命，吃过这其中的苦，不想再尝。厨下的规矩本该是谁小谁守，不过，黄嫂子是东厨第一得意人，她的话，秀珠不能不听。守一回炉子不打紧，她担心巧善是不是攀上了黄嫂子，那往后这活又要落回自己头上？

她悬着一颗心，等人一回来，就时不时凑到巧善跟前打探。