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“好。”

巧善见她真不伤心，便问起当年为何要把那么好的棉花送给下人。

“这里边是市侩生意经，你也要听？”

“要的要的。”

“我去别人家做客，也送棉花或新布。不能送多了，也不能见谁就送。深宅大院，太太奶奶们出不去，近身伺候的人就成了她们的眼睛和耳朵。送一点好货，能做小件，有那机灵的，会舍不得自己用，留着孝敬主子。就算没有这心思，那也不要紧，她们除了当差，又没有别的消遣，只有东家长西家短。不光在自家说，出去了也要说，等到谁家府上宴请，那更是说个没边。”

巧善听得眉开眼笑，忍不住接道：“有好东西，必定要拿出来炫耀。个个说好，一传十，十传百，名声就这么传出去了。”

“没错。再者，有些体面的管事，当差能捞不少油水，在外边算是响当当的人物，穿金戴银，绫罗绸缎也舍得，她们会掏钱来买。”

“舍出去一点，勾回来大宗买卖，跟钓鱼是一样的道理。”

“正是。这在唐四眼里，都是心机，你怎么这么爱听？”

巧善抿着嘴乐，左右摆摆脑袋，得意道：“我以前很傻，家禾教给我一个道理，他说人要变聪明，得多看多思多辨。唐四爷是愚人，自然看不懂聪明事，我们是智者，就爱听爱看了。”

两人一齐笑，又聊了许多才睡下。

唐家人不信赵西辞真舍得丢了这身份，只当她是吃醋了说赌气话，叫了婆子来传信，催了两次就丢开手不管了。

赵西辞暂且没空跟她们打擂台，从前唐家人占的便宜，都是她拿体己填平的账，如今一拍两散，那就得算清楚了——唐家人做的孽，还叫唐褚两家纠缠去，跟她这赵不相干。

别的她管不着，就从三年前接手开始，这么多旧账都要翻出来，重新理，仍旧是四人协作。

赵西辞忙另一件事：她得盘算好，哪些铺子能接着开下去，哪些地方的铺子要提早关张，减少损失。玉溆城里有一个褚家老宅，护卫又多又精，是块难啃的骨头，这里暂且还算安全。分散在别处的铺子，就得看清局势，早做决断。

褚家消息灵通，但不好再攀交情借势，实在可惜。

不过，张麻拐等人赶来，带回来沿路所见所闻，这倒是用得上。出于旧情谊，她将这些写下来，连同账簿一块送去了褚宅。

张麻拐和他那几个兄弟是外男，跟梁武他们一块住倒座，不进内院。巧善在正房见到王朝颜和……小五时，着实吓了一大跳。

小五心说：他不愿意因此生嫌隙，瞒着没告诉她？

这事不地道，她自觉行礼认错，解释从前扮男装是为了行走方便。

巧善围着她转一圈，喜道：“怪不得我老觉着你亲切，你扮慧娘，实在是太妙了，原来真是个美娇娘。”

王朝颜暗自撇嘴：傻丫头，叫人卖了，还在这夸好。

小五说明了来意，被安置在西厢住下。

赵西辞忙完手头上的事，乐得自在一番，包了戏院，带上姑娘们一块去听戏。

小五路上要看着王朝颜，图个方便，带的全是短褐。巧善想着她难得自在一回，便把她叫去房里，挑了身新添的襦裙给她穿上。

这次出门，除了消遣，还有个任务：要给王朝颜留个和外边人通信的机会，因此巧善藉故把小五拉到一旁的铺子里挑花册。

赵家禾风尘仆仆赶回来，先连扑两个空：唐家没有，无名宅院也没有。门子指了路，他赶到戏院，梁武又告诉他：去了隔壁书画铺子，他一直看着，人就在里边，没见出来。

他火急火燎赶过去，差点被刺瞎了眼。

他娘的！

他才走了几天，老巢就让人给端了：两人肩膀挨肩膀，头挤头，亲亲热热地说话，眼里哪还有别人！

他怒不可遏，当即发了狂，一拳砸坏晾画纸的木架，咬牙怒吼：“小五！”

铺子里的人都被惊到了，巧善率先看过来，惊喜不已，丢下手里的册子，快步跑向他。

“你几时回来的，找了很久吧？天呐，我们不知道，该留在宅子里等你的。你有没有事，上回那个伤怎样了？快让我看看。”

他挤出一个笑，先安抚她：“我没事，你先去戏院跟她们待一块，一会我来找你。我和小五有些话要说，十万火急！”

她扭头看向小五，小五心虚地垂下了头。她再看回来，他红脸赤颈，像是出了什么了不得的大事，再看被砸坏的架子，心里不由得担心起来，小声求情：“都是自己人，有话好好说，你别恼。”

他舍不得朝她发脾气，她是那么老实的人，不会轻易背叛他，必定是那天煞的混账使了什么龌龊手段。

他强压下火气，哄道：“只说几句话，对个账，你先过去，我一会就来。”

掌柜的心疼家伙事，又怕得罪煞星，贴着墙畏畏缩缩。

巧善掏了五两放在上边，算是赔礼，担忧地看向小五。

小五却不敢抬头看她，默不作声地站在那，等着处置。