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他心里发虚，欲盖弥彰地添了一句：“提早几个月，是怕到时候人不在本地，来不及。”

“哦……”

赵东泰交了定钱，匆匆告辞。

赵家禾回到茶室，将盘子里的这些手镯挨个挑一番错，最后只要了一早挑中的几样添妆礼，提早回家去了。

巧善以为他是羡慕赵东泰先入了褚家军，润物细无声地将安慰夹在了家常话里，哄了又哄。

他仍旧心不在焉，坐立不安，终于待不住，趁她午睡时，拿出笔墨，把自己关在耳房里折腾半天，竭尽所能地画了几张，又带她出去跑一趟。

一起头神神秘秘不肯说，不过交图样的时候，她看过才交出去，心里清楚。回程时，她忍不住问：“都是你画的吗？”

“啊……是。”

要强的人啊！

她憋住笑，一本正经说：“好看，越看越好。我都不知道你还有这才华，失敬失敬。”

云开雨霁。

她倒好茶，将茶碗奉到他面前，摇头晃脑道：“本是天神下凡，怪不得先前瞧不上那些俗物。”

他被哄得开怀大笑，把那小子抛之脑后，带她去了追风河上游船吃鲜鱼。

船上有唱小戏的，一听就是一两个时辰，吃完鱼再回家，离宵禁不远了。两人匆匆梳洗，正要歇下，突然听见外头喧哗。

他叫她先睡了，自己出去应对。

巧善并不放心，如今不愁吃不愁穿，就怕一件事：变故。

好在他很快回转，交代事由：日子一顺畅，柳娘惦记上了赌鬼，悄悄去替他送了一回东西。那边闻着荤腥，跟过来缠上她，柳娘拗不过，假托是送菜人，趁宅子里的人外出时，骗过阿代，帮他混进来，藏在灶房里养着。

赵家禾擦着拳头，仔细洗了手，冷声说：“扭去见官了，这两个蠢货也不能留。小的还有救，是她告诉了元嫂子。”

“新桃？”

“这个也糊涂，帮着遮掩，是最小的那个。我看这青桃还算明白，就把她留下，别的都轰出去。不知好歹的人，扶不起，别白费心思。”他怕她心软，又说，“姜十二和刀疤子把人送去官府了，告一个偷盗。他们会办事，打点一番，那混账不死也要脱层皮。等他坐了监，那对母女上头没了人盘剥，去别的地方做工，凭双手也能养活自己，你不用担心。小的留下来，也要防一手，万一将来怪我们害她母子分离，恨上了……不是买来的人，终究不可靠，叫她按了手印。身边人最难防，我不放心。”

虽然是窝在前院，隔了一道二门。但一想到这么个恶心人就藏在自家宅子里，他就恨得牙痒痒。

绝不能轻饶！

幸好他不在的那几天，她去了赵西辞那，不然的话，他都不敢往下想了。

唉！

她一早就警告过，可惜没用。

有些人可怜，亦可恨。想救她们，人反过来牵着恶犬进屋，要咬他们一口。

“也好，你把青桃叫来，我和她说几句，问问她的意思。她年纪最小，反倒最清醒，我舍不得她，也心疼她。”

他点头，去东厢元宗房门外，客客气气叫出元嫂子。

元嫂子陪着新桃去见巧善，他不放心，就在门口站着，仔细听，留神防备。

青桃早就看穿了家人，愿意留下，愿意签下卖身契，安心留下来过太平日子。

和她当年是差不多的年纪，巧善看着心疼，柔声说：“你是个明白人，我就不啰嗦了。先前说的仍旧算数，到了十五，你想走了，只要和我说一声，我放你出去。”

青桃跪下磕头认主。

人走了，她不免感慨：“当年我怎么那么傻？”

“那是半智半明，方便我来拐骗，便宜了我！”

哄这一句话，伤感便跑偏了。

她主动伸手，他得意大笑，把人抱起来，仔细商量再买人的事。

“暂且不用，元嫂子勤快，把打扫的事都包揽了。做饭有我和青桃，横竖家里总是只有几个人，忙得过来。你说还有两位嫂子在路上，到时就更不用了。二月二

有些地方的穷人会赶在这天卖儿女或者自己卖身去做雇工

过完了才出这事，可见是上天的旨意。”