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酒过三巡，朱曼婷才不紧不慢地开口：“若非酒行的伙计三番五次找我，否则我也不想来催促，倒显得我坐不住似的。”

沈荔接话：“朱夫人不来找我，我也要来找您的。”

她拈起一块荷花形状的红豆酥，一咬便簌簌往下落酥皮。

江南甜食花样繁多，口味比京城要做得还要略好些，即便小小一个红豆酥也不例外。

内里豆沙充分熬煮，又掺了牛乳揉做细密的团，里头包一团浓稠的荷香甜羹，外头包一圈莲蓉，再用酥皮定型炸制。

一口下去，酥皮层次分明，微带咸香；莲蓉柔软清甜、豆沙绵密浓郁。

正觉得有些干涩时，甜羹从中间缓慢淌出，将酥皮、莲蓉与豆沙三者柔和地统一起来。

莲蓉与甜羹都含了荷、莲的清香，再佐以莲叶茶，又多了一层风雅意味。

等吃完一个，又用茶水清了清口，沈荔这才道：“如今借着夜市东风，朱家酒行已经有了不少客源，这自然是朱夫人经营得当的缘故。”

她也不算奉承，因为沈荔这些日子自顾自埋头酿酒，每种品种能出多少，全看她能拿到的材料和天时地利……

三天两头缺货断货，排期排到几个月后去。尽管也有些越炒越热、无法控制的缘故，却也不免要让人心生不满。

然就在这种供应极不稳定的前提下，朱曼婷能转劣为优，将客人的诸多不满全都消化成持久、多次的消费，这当然是她的本事。

更不用说，这期间她从未上门找过沈荔，实打实将信任托付到了极致。

即便只是为了这个，沈荔也很喜欢她这位合作伙伴。

朱夫人闻言，也很自然地收下了这份夸奖：“这是我的分内事罢了。沈掌柜从无到有，酿出见所未见的美酒，难道便不比我辛苦吗？”

例行互吹两句，沈荔收了神通，直接切入正题：“此前说过，就算我能制出要求不那么严苛、旁人也能上手的酒方，也仍需要一批熟练的工匠来做。”

“工场的环境也要有充分的保障，否则只是一点变动，也会对成酒的质量产生很大的影响。”

沈荔面色不变：“这是我不能接受的。”

朱夫人凝眸看她片刻，见沈荔毫不动摇，便慢慢说道：“自然，只是酒场、工匠，无一不是要见钱的。无本的生意我也爱做，有本的生意，便不能太唐突了。”

她语气一转，方才的平直大方中，莫名多了两分锐意：“若是拘泥于此，一年到头，只是那么小猫三两只，这事做起来又有什么意思？”

沈荔：“是吗？但要酒坊顶着我的名字，卖出去不合规制的成酒，这我也是不愿呢。”

两人一言一语间，几乎不留空隙。如此紧迫的对话，使她们的言谈如两柄利刃相接，一碰就是叮当作响。

朱三小姐朱贞毕竟年少，性格又率真跳脱，这时不免忧心起来。

手指在桌下戳了戳大姐朱鹮：“姐姐，要不要咱们”

她想着桌上毕竟四个人，她和大姐要是也说些话，缓和缓和，便不至于如此剑拔弩张了吧？

朱鹮看都不看她一眼，只把茶水倒满，一语不发地装石头。

小妹还是见得少了。便是再亲密的合作伙伴，真刀真枪利益相对，难道还有看在情谊的份上让步的吗？

若沈掌柜是那样的人物，恐怕自家娘亲一开始，便不会选择跟她合作。又或者，会选一个完全不同的合作办法，直接从她那里重金买断酒方，而不会叫她插手生产了。

“倒没想到沈掌柜是这样意气用事之人。”

“我也从未想到朱夫人是短视之人。”

眼看这话是越说越过分，朱贞越发紧张起来。一看沈掌柜年轻体健，又比娘亲高许多，唯恐她一个不忿动起手来，便把茶杯紧紧握在手里。

只等两边再也忍不住，就摔杯为号，叫外头凌云阁一众小厮进来，保护娘亲。

然就在这时，那似乎不可开交的两人，忽然对视一眼，雨歇云霁，微笑起来。

“看来沈掌柜是不愿让步了。”朱夫人含笑提起手边茶壶，“我也是没有办法，才只能保住你这尊金佛了。”

沈荔耸耸肩：“能做朱夫人的马前卒，我也很乐意呀。”

朱曼婷替她满上一杯茶：“沈掌柜的嘴，比我女儿还要甜。”

一旁真正的女儿朱贞，讷讷问自家姐姐：“她、她们这是”

朱鹮吃着点心，半晌她一下：“有沈掌柜开口，即便这回酒坊成本略高些，那群倚老卖老的东西也没什么话好说。”

朱家虽说是朱夫人当家，但朱家和何家两头，都还有宗族亲眷插手生意。若是利润太薄，即便明知是薄利多销，日后源源不绝，恐怕也要纠缠一二。

沈荔这样说，便正好给了朱夫人一个挡箭牌，足可以应付他们歪缠了。