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大家只当她是做着玩，胡娘子却摇了摇头，轻笑。

她见证过叶秋水走过的每一段路，知道叶秋水并非突发奇想，目标也不会永远在一处停留，这个倔强的少女，一直在前进。

胡娘子接管了铺子，叶秋水则安心离京，她先去了中原地区，置购部分药材，低价出售给普通百姓，叶秋水沿路义诊，帮助穷人免费看病，她的药材卖得比其他药商的便宜至少一倍，许多刻意被抬高的药材价格也被她压了下来，叶秋水做这一行赚不到什么钱，只是不忍心再看到有人因为吃不起药而含恨病死。

她先后去了中原、陇右，在关外遇到有人抢货物，幸好碰到巡视的军队，叶秋水一行人被救下，她感激不尽，一抬头，发现为首的竟然是薛小侯爷，一年不见，薛琅竟然还记得她，嘴角噙笑，说道：“叶小娘子，真是巧啊，这次你做的又是什么生意？”

上次见，薛琅还带着点少年的痞性，张扬不羁，大

概是在军中久了，加上年纪长了一岁，举止间渐渐变得沉稳。

他驱着马，含笑打量。

叶秋水说她是来关外做药材买卖的。

“药材？”

薛琅挑眉，“先前不是卖的香料？”

叶秋水说：“都卖。”

她好奇问道：“小侯爷怎么在陇右？”

她记得先前薛琅还在蜀中剿匪。

“官家让的。”薛琅打马慢行，摊了摊手，“没办法呀，我是一块砖，哪里需要我，我就得搬哪儿去。”

叶秋水低声一笑。

“你呢，怎么突然想到做药材生意了？”

叶秋水答道：“想换个花样。”

薛琅问：“买卖可做完了？还要在陇右多久？”

叶秋水算了算，“七八日。”

“行啊。”薛琅点点头，“我与叶小娘子有缘，我这个人就喜欢和漂亮小娘子玩，反正不亏，这几日，不若就由我护送你们商队。”

叶秋水受宠若惊，“这哪儿行？”

“行的。”薛琅笑容明朗，“反正是官家的兵，我借花献佛不是？”

叶秋水在陇右跑了七八日，出行都有薛琅带军陪同，倒是没再遇到沙匪，她平平安安同关外商人谈拢生意，带着几十箱药材，返回境内。

薛琅一直随行左右，他爱说笑，逗弄人，因为去过的地方多，见识也多，送她离开时，告诉叶秋水，哪些地方能直接接触到药农，无需从其它药商手中高价购买药材。

叶秋水记住了，千恩万谢。

*

初春的省试将要举行，距离上一批进士受官已过去近两年，官家过问起他们的近况，特别关注了那个被单独派去儋州的江泠。

两年来，进士们有的去了六部，有的去了地方，有的升官，有的被黜落，起起伏伏，惊心动魄，官家对儋州的那位不管不问，让有些看好江泠的掌院也不禁为他可惜。

将近两年过去，从官家嘴里再次听到江泠的名字时，掌院有些没反应过来。

地方外派的御史带回来巡按审查的结果，奏折上声称，江泠在任期间，广建学堂，兴水利、勤农耕，儋州三次发大水都熬过去了，伤亡很小。

且江泠任县令时，儋州作奸犯科之事少了许多，鲜少有欺男霸女的恶行发生，税收增加，百姓安居乐业，对江知县称赞有加。

御史下去巡按地方，对这位江知县最是印象深刻。

他手持一根竹杖，风雪无阻，哪里有难，江知县都会亲自前往处理，他冷静自持，不受任何蛊惑，两袖清风，一身正气。

江泠政绩斐然，换做旁人，七八年，十余年都不一定能做成这样。

官家了解了他的近况，第二日便下旨，将江泠调回中枢，入工部，任主事一职。

官职不高，但回到官家眼皮子底下，在六部当值，升职很快。

文书快马加鞭送到儋州，要江泠即刻出发。

他接到文书时还有些诧异，调回中枢的旨意来得突然，江泠原本已经做好了在儋州当一辈子县令的准备。

旨意已经下来，工部缺人，江泠两个月内就得上任，事情紧急，他连夜办好交接，收拾完行囊，天不亮就出发。

官家看中他在水利农事上的才能，查了档案，发现他对律法，财政等等都很熟，纠结了许久，究竟让江泠去哪个部，还是放在身边做个秘阁校理。